美国太空部队「火神火箭」周五第2度发射 争取安全认证

前往发射台的火神-半人马火箭。(图/ULA)

由联合发射联盟(ULA)设计制作的「火神-半人马」(Vulcan Centaur)大型火箭，于星期一离开组装大楼，前往卡纳维尔角太空部队第41号发射台，预备在星期五发射。这是该款火箭的2次发射，也是争取「美国国家安全有效酬载」(National Security Space Launch)的认证。根据规定，一款火箭必须连续发射成功2回，才能获得这项认证。

太空飞行(SpaceFlightNow)报导，美国佛州卡纳维尔角的甘迺迪太空基地，是最具盛名的火箭组装/发射场，然而它也在热带气旋的的通常路径上。在经历了海伦飓风的恶劣天气后，当地天气终于转晴，收藏在垂直组装中心的火神火箭缓缓的前往550 公尺外的发射台。大约一小时后，火箭顺利抵达，开始装燃料测试。

这枚61.6公尺高的火箭在抵达发射台后进行燃料箱测试，又叫「湿彩排」。意思是装填燃料以确定燃料箱强度与安全性。在装满燃料后，火箭将达到66.3公吨重。

抵达发射台的火神-半人马火箭。(图/ULA)

目前没有计划在发射前，对火箭底部的两台 BE-4发动机进行静态点火测试。

这次任务称为Cert-2，特别的是，该任务没有携带任何酬载，主要一个原因是火神火箭的第2级，也就是半人马5型火箭(Centaur 5)还需要一些比较极的性能测试。6 月与媒体举行的电话会议上，ULA 总裁兼执行布鲁诺(Tory Bruno) 提到，Cert-2 飞行将进行一些实验和技术演示，「我们将对上级段进行一些操作，以充分了解半人马5型的性能极限。我们也将测量它在相对低温的表现」

「在这次任务中，会持续喷射燃料，持续时间也会非常长。这种不运载的任务确实不合成本，但这对我们来说，也是一个机会，可以确切的了解火箭的潜力与性能，将帮助我们了解未来该如何规画任务。」

还有一个主要原因，那就是原先预定搭载的「货物」被取消了。早先规画登上火神火箭的是山脉太空公司(Sierra Space ) 的逐梦者太空梭(Dream Chaser)，但该公司告知 ULA，「逐梦者」还没准备好，于是ULA 决定不携带任何有效载荷。

Cert-2 任务对于 ULA 至关重要。将会决定火神火箭的发射地位，只要2次发射都获得成功，那么未来竞标美国航太总署NASA太空任务，就取得重要的门票。

民间太空公司蓝色起源(Blue Origin)也必然关注火神火箭的2度发射，因为火神火箭的2具BE-4发动机，正是蓝色起源制作的。BE-4是一种甲烷-液氧燃料发动机，比冲3.3 公里/秒，海平面产生 2.4兆牛顿推力。它也将应用在蓝色起源制作的「新葛伦」(New Glenn)大型可回收运载火箭，新葛伦的首次发射已确定延期至明年。