美火星样本返回计划遇挫，中国欲抢先

随着中国将其历史性的火星样本返回任务的日期提前，而美国削减了自己从这颗红色星球收集岩石的行程，太空竞赛仍在继续。

据 《太空新闻》报道，天问三号样本返回任务的总设计师刘继忠在最近的一次会议上宣布，中国航天局正在将该计划的发射时间提前到 2028 年，此前的估计是在 2030 年左右。

刘在接受国营的中央电视台采访时表示，这次任务的首要科学目标是寻找生命的证据。

由于飞往火星的条件仅每 26 个月处于最佳状态，多年来，中国官员有时会在 2028 年和 2030 年这两个目标之间交替选择。正如SpaceNews所指出，此次任务将涉及从地球发射两枚独立的长征五号火箭：其中一枚携带上升和着陆飞行器，另一枚携带轨道飞行器和返回舱。

在天问一号火星任务的基础上，这个样本返回项目可能还包括一架直升机和一辆六条腿的履带车，它们将穿越预先选定的与天体生物学相关的火星区域，SpaceNews指出。

孙泽洲，中国空间技术研究院的一位高级工程师，于今年早些时候向媒体透露，到目前为止，任务规划进展得“相对顺利”，并且给出了 2030 年的发射预估，此后这一预估提前了两年。

在中国航天局奋勇进取的同时，美国国家航空航天局（NASA）的火星样本任务由于其预计成本从原本就高昂的 80 亿美元猛涨至令人咋舌的 110 亿美元，不得不彻底重组相应计划。

最初定于 2026 年的火星样本返回（MSR）任务去年遭到了独立专家审查的痛批。在这份严厉的报告中，聚集的外部专家指责该任务太过复杂，并发现实质上美国国家航空航天局（NASA）不可能在现有资金的情况下按时完成。

在对外部审查进行了自己的内部审查之后[！]，美国国家航空航天局（NASA）同意并决定向包括 SpaceX 和诺斯罗普·格鲁曼在内的七家私营公司求助，以提出“创新的、打破常规的”解决方案，使其更便宜、更不复杂。

正如《太空新闻》所指出的，中国在设计天问三号任务时可能会面临自身的复杂情况，尤其是此前从未有人从外星行星发射过返回式航天器。

该国在宣布最新发射日期时表示，在取回火星样本时计划与其他国家展开合作——不过，如果近期历史可作参考，美国人可能不得不等待自己从这颗红色星球取回岩石，而不是和中国的竞争对手分享。

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