美军首位B-29飞行员 钟爱中华民国飞行胸章

沃尔切驾驶过的B-29轰炸机「国王尺寸」（King Size）。（照片来源：沃尔切）

受到「飞虎队」（Flying Tigers）传奇故事的影响，上有青天白日徽的中华民国空军飞行胸章在二战期间广受美军飞行员的欢迎。二战结束后，哪怕是不曾在第14航空军司令陈纳德（Claire Lee Chennault）将军麾下服务过的美军人员，也都希望能得到中国空军的飞行胸章当作纪念。这些人当中，也包括在美国大名鼎鼎的二战英雄沃尔切（Thomas Robert Vaucher）。

B-29轰炸机飞行人员，在出击前听取任务简报。（照片来源：美国国家档案馆）

美军首位B-29飞行员

无论从任何意义上来看，沃尔切都并不是「飞虎队」的一份子，因为他既没参加过中华民国空军美籍志愿大队（American Volunteer Group），也没有在第14航空军服役过。1918年出生的沃尔切，因热爱飞行而于15岁那年加入飞行俱乐部。等到他21岁的时候，沃尔切取得民航飞行员的执照。八个月后，他因为太平洋战争爆发而加入美军。

接下来将近两年多的时间，沃尔切在北大西洋、加勒比海与巴拿马运河的上空执行巡逻任务，完全没有机会上战场与日军或者德军作战。直到1943年的某一天，他突然被选中加入美国陆军航空军司令阿诺德（Henry Arnold）的B-29超级空中堡垒式轰炸机研发计划。沃尔切仅用了两小时又15分钟的时间，就摸熟了如何驾驶B-29轰炸机的窍门。

更重要的，则是在于沃尔切是负责将第一架B-29轰炸机飞回美国陆军航空军的飞行员。只是在肯萨斯州的普瑞特机场（Pratt Field），美军又花了将近两年半的时间去修正与适应B-29轰炸机的问题。由于罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统在开罗会议上，向蒋中正做出将从中国起飞空袭日本本土的承诺，B-29轰炸机的问题尚未完全解决，就提前出发前往印度。

也因此，被编入第20轰炸机司令部第58重轰炸机联队第462大队的沃尔切虽然知道B-29还有不少问题，但还是只能硬着头皮前往印度。根据美军「马特杭行动」（Operation Matterhorn）的安排，B-29轰炸机以印度为后方基地，以成都为空袭日本本土、满洲国与台湾的前进基地。于是沃尔切也首度踏上了中国的土地，并且与中华民国结下了缘分。

提到在中国的经验，他表示为了不干扰第14航空军在中国的运作，第20航空军一开始还必须要派出B-29飞越驼峰航线，自行将战略物资由印度运往成都。所以，身为B-29飞行员的沃尔切也好几次飞跃过惊险的驼峰航线。他还记得在中印缅战区的时候，他驾驶过的两架B-29轰炸机分别被取名为蕾丝小姐「Miss Lace」与「国王尺寸」（King Size）。

沃尔切在这段时间，曾驾驶B-29空袭过包括苏门答腊、马来亚、缅甸、泰国、越南、满洲国、中国大陆、台湾、日本九州与菲律宾在内的目标。不过让他印象最深刻的，还是1944年6月5日针对日本八幡的空袭任务。那是自杜立德空袭（Doolittle Raid）后，美军首度轰炸日本本土。尽管那次行动对日本造成的实际破坏不大，但沃尔切仍认为美国在宣传上赢得了重大胜利。

1945年9月2日当天，由沃尔切在空中拍摄的密苏里号战舰照片。（照片来源：沃尔切）

率525架B-29飞跃东京湾

出于战略上的考量，美军于1945年3月将第20轰炸机司令部由中国战场调往马尼亚纳群岛的天宁岛（Tinian），以强化对日本本州的空中打击行动。当时被任命指挥第58轰炸机联队的沃尔切表示，从1945年5月份开始，第20航空军平均每天出动1,000架左右的B-29轰炸机，对日本本州的各大战略重镇实施无差别空袭。

为了保卫日本本土的安全，日军对B-29的抵抗也非常激烈。沃尔切表示在1945年6月5日的任务中，他的编队遭到日本战斗机的埋伏。除了架僚机被当场击落外，沃尔切自己驾驶的B-29也被打出了400多个弹孔。所幸他的飞行技术十分杰出，最后还是平安将自己的座机飞到第20航空军在硫磺岛的前进基地降落。

对此沃尔切表示自己十分感谢付出重大牺牲从日军手中夺下硫磺岛的美军陆战队，因为他根本没可能将被已经被打成重伤的座机飞回天宁岛。沃尔夫在二战期间总共执行了117次任务，而当时一般轰炸机飞行员仅被要求执行30次的作战任务。据统计，71%的飞行员还没有飞满30次任务就会在空战中阵亡，由此可见沃尔切十分幸运。

沃尔切并非将原子弹投到广岛或者长崎的B-29飞行员，但是他仍在日本投降的过程中扮演过重要的角色。1945年9月2日，同盟国在东京湾举行第二次世界大战亚太战场的受降仪式。当天早上9:08分，也就是麦克阿瑟将军在降书上签完名字后，沃尔切率领525架B-29轰炸机准时的飞越密苏里号战舰（USS Missouri）上空，向对日作战阵亡的盟军将士致敬。

此一举动，是沃尔切一生中最骄傲的回忆，同时也让他在第二次世界大战的历史上留了名。不过，有一件事情却让沃尔切相当耿耿于怀，那就是曾经在中国战场服务过的他，没有机会得到一枚中华民国空军的飞行胸章。他表示，国民政府曾经表示将颁发此一胸章给所有参战的美军飞行员。只是此一承诺，居然因为后来国共内战的爆发而没有兑现。

去年11月出席美国空军协会的活动时，沃尔切在衣服上别上中华民国空军飞行胸章。（照片来源：美国空军协会）

对中华民国飞行胸章的执着

一直要等到1985年，也就是对日抗战胜利40周年之际，沃尔切才由已经撤退到台湾的中华民国政府拿得到了一枚空军胸章。从那个时候开始，他便将上面有青天白日标志的中华民国飞行胸章视为珍宝看待。不论是参加在华府二战胜利纪念碑前举行的纪念战胜日本70周年活动，还是前往美国空军协会的场合演讲战时经验，这枚勋章都与沃尔切形影不离。

身为第20航空军的飞行员，沃尔切在中国待的时间不长，与国民政府的关系显然也没有「飞虎队」来得密切。然而，他对中华民国飞行胸章的执着却令人感到不可思议。这样的执着，很有可能是出自于那个世代的美国人，对二战中国的一种特殊情感。当然，这里提到的二战中国，指得未必是狭义由蒋中正领导的国民政府。

二战期间驻防于中国的美国飞行员，并非人人都像陈纳德或者希尔（David Lee Hill）那般的推崇蒋中正。尤其是讨论到国民政府内部存在的贪腐与缺乏效率等问题时，许多第14航空军与第20航空军的飞行员充满了质疑。甚至，他们当中有不少人，因为曾经在沦陷区被击落或者迫降的原因而得到过8路军或新4军救助而对中共充满好感。

只是不论他们如何看待国民政府与中共，青天白日满地红就是当年中国使用的旗帜。就算是中共的8路军与新4军，帽子上也是使用青天白日的帽徽。这是无论中共今日政治与经济影响力有多大，都没有办法改变的历史事实。做为二战中国的象征，青天白日徽背后象征的是中国人面临外来强权侵略时的艰苦与刚毅。这在许多美国友人心中，确实有着难以取代的强烈魅力。