美空军研发火箭快运 百吨物资1小时全球送达

美国SpaceX公司今年5月成功地将星舰火箭发射后并安全着陆。美国空军认为，这种可重复使用的商业火箭可以为美军向全世界各地快速运输军用物资。(图／SpaceX)

美国空军连续2个财政年度中编列了金额可观的预算，用以进行「火箭货运专案」研究，目标是以商业火箭将100吨重的货物在1小时内送往全球任何一个地方，内容将涉及如何在严苛的地点让火箭降落，以及研发和测试空投所使用的弹射式吊舱等等。对美军而言，研究此种快速运送大量战略物资的工具，对亚太地区的长程紧急补给作业有重要意义，尤其是机场遭到轰炸而无法使用的军事冲突地区。

美国军事网站《C4isrnet》报导称，美国空军实验室(AFRL)编列了一个以商业火箭运送货物的研究计划，目标是在1小时内将货物送到地球上任何一个地方。该计划列为该实验室第4项先锋计划，并列入2022财政年度预算中，金额则从2021财年的970万美元提高到下一财年的4790美元，扩增近5倍之多。

报导说，空军实验室另外3项先锋计划包括下一代卫星导航计划，以及可自主攻击多个目标的弹药网络系统，空军希望另外3个项目能尽快完成，并增列其他的研究项目。这项名为火箭货运快递的计划目前在新列入的计划中排名第一。

火箭快递是计划在60分钟或更短的时间内将100吨重的物资运送到地球上任何地方，空军实验室想要运用可重复使用的大型商业货运火箭技术，要让火箭降落在条件严苛的地点，还要设计和测试用于空投的弹射吊舱。

报导说，用火箭快速运货并非新兴的概念，美国空军证实早在2018年就考虑过此项方案，当时他们还与多家相关企业进行研究，其中包括研发可重复使用火箭拥有领先地位的SpaceX公司。美军运输部透露，2020年3月与SpaceX签署了合作研发协议，4 月与商业太空建筑公司 xArc 签订另一项协议。

美国空军预算书中说，「如果此一概念获得成功，火箭快递将取代现有的 美军运输部的战略空运任务，作为一种更便宜、更快捷的替代方案。」因此，美军将不会设计开发新的火箭，而是使用商业火箭与军方的后勤技术结合。

此项计划很容易让人联想到现阶段美中战略对抗关系，尤其是在印度太平洋地区，美国与中国之间可能在南海、东海与台海发生军事冲突，快速运补能力对小规模区域冲突有极为重要的意义，特别是在一些机场无法正常使用地区。