美TERN无人机让小军舰发挥大功能

图为TERN无人机从小型军舰起飞的示意图。（图/DARPA提供）

图为TERN无人机的示意图。（图/DARPA提供）

美国国防高等研究计划署（DARPA）已选定诺斯洛普格鲁门（Northrop Grumman），为五角大厦打造一款能从较小军舰上起飞的远程无人机。

这款无人机属于「战术利用侦察节点」（Tactically Exploited Reconnaissance Node，简称TERN）计划的一部分，因此以TERN来命名。

据《大众机械》（Popular Mechanics）网站报导，基本上，未来美国海军只要从直升机飞行甲板上，便能操控这款飞行中高度的无人机。即便像独立级滨海战斗舰（Littoral Combat Ship，LCS）这样的小型军舰，也能让TERN起降，并由相关人员加以操控。

而据《全球飞行》（FlightGlobal）网站指出，TERN的翼展达40英尺（约12公尺），没有机身，并拥有一对类似俄罗斯卡莫夫设计局（Kamov Design Bureau）直升机上的对转螺旋桨。而这特殊的螺旋桨设计，让你能建构从小型船舰上操作的轻巧无人机。

TERN的航程约为900海里，载货量为600磅（约272公斤）。此外，它将设置硬点，以在机翼下装载感测器、油箱与武器。例如，TERN可以装载地狱火反坦克导弹，或是先进精确杀伤武器系统等。

而从TERN的名称便能看出，这款无人机主要将在海上发挥侦察机的功能。不过，它也兼具装载货物及武器的能力，得以用来补给执行任务的海豹突击队，并提供火力支援。没错，按照国防高等研究计划署的说法，TERN是具备打击能力的，能够攻击小型敌舰。

如今TERN计划已迈入第三阶段，而这意味实物大小的展示机已进入研发期。《全球飞行》指出，根据合约，国防高等研究计划署将提供9300万美元（约31亿台币）的研发经费，而诺斯洛普格鲁门也要拿出3900万美元（约13亿台币）。换句话说，展示机的研发总经费高达1.32亿美元（约44亿台币）。