美耶誕樹農 雪上加霜

美国耶诞树农今年的处境为过去几年来最黯淡，面临的挑战包括耶诞树疫病、人力短缺、海外竞争，以及种苗、曳引机等物资大涨，还有先前海伦飓风重创北卡罗来纳州西部这个重要耶诞树产地，更使农民处境雪上加霜。

美国消费者去年约购买2,160万颗耶诞树，中位数价格为75美元，往年感恩节都是耶诞树的销售高峰，但今年感恩节来得较晚，缩短了销售期，也对树农造成压力。

耶诞树农在遭遇树木根腐病的威胁之际，还面临人造耶诞树的竞争，这些树木组装起来更容易，而且更加逼真，有时还散发出像「白冬冷杉」这样的香气。

雪上加霜的是，最受欢迎的耶诞树种弗雷泽冷杉主要产自北卡罗来纳州西部，但当地遭受海伦飓风重创，尽管北卡罗来纳耶诞树协会表示，今年耶诞树供应不虞匮乏，但五或六年后的供应可能面临压力，因为种植一棵完整尺寸的弗雷泽冷杉约时十年，而许多受损的树木距离长成还有好几年。

劳动力短缺也是问题之一。北卡罗来纳州是H-2A签证计划（农业工人）的大户，而耶诞树农巴尔表示，雇用外籍劳工的相关规定变得更为繁琐。