幕后／美国大使跟着惠恕仁访台 「台帛美」合作暗藏3大战略意涵
▲帛琉总统惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）「旅游泡泡」访台团抵达，外交部长吴钊燮在场迎接。（图／记者李毓康摄）
帛琉总统惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）访台，除了推出世界上首个「旅游泡泡」外，美国驻帛琉大使亨尼西尼兰（John Hennessey-Niland）此次也随行来台，背后其实具有特别的意涵，「台美帛」在防疫、医疗、海巡的合作上，也凸显帛琉亟欲展现其在太平洋区域间及印太战略的重要性。
惠恕仁本次访台，虽然不是国是访问规格，但意义重大。首先，帛琉高度仰赖观光收入，在疫情爆发之后，重创了帛琉的观光产业。
据了解，外交部长吴钊燮在去年率团访问帛琉，出席总统就职典礼期间，惠恕仁就多次当面向他提及「旅游泡泡」一事，这也促使他返台后，加快研议成行的可能性与配套。
惠恕仁本次访台，其实不仅仅只是为了拯救「旅游业」。在访团28日下午抵台发表机场谈话时，特别介绍了美国驻帛琉大使亨尼西尼兰（John Hennessey-Niland），感谢在他的帮助下，帮助帛琉取得疫苗，以及这次「帛琉旅游泡泡」得以成真。
事实上，美国驻帛琉大使亨尼西尼兰也随行访台，创下台美断交43年以来，第一位访台的美国大使，别具历史意义；同时，也彰显出「台美帛」三方合作的重要战略意涵。
首先，在疫情爆发之后，国际之间高度重视「医疗合作」，帛琉在过去这段期间，中国大陆屡次出手，襄助防疫物资、医疗资源，有意拢络台湾邦交国，但在美方的帮助，以及台湾医疗能源的释放下，仍巩固住台帛的坚实互信关系。
惠恕仁在桃园机场的谈话中就指出，帛琉非常得力于美国的帮助，美国驻帛琉大使能一同前来是非常重要的一件事情，「没有他的话，帛琉没有就没办法收到第一批疫苗，参与美国的防疫计划」，今天旅游泡泡能成真，有赖于台帛美三方的共同努力。
此外，在台帛关系之间扮演举足轻重角色的「新光医院」，也在疫情期间，给予帛琉相当大的协助，因此，惠恕仁访台的第一个不公开行程，就是接受新光董座吴东进的款宴，并且在29日一早亲赴新光意愿参访，甚至进行健康检查。
新光医院副院长洪子仁表示，目前有超过4,000名帛琉人透过转诊到新光医院就医，这次除了旅游泡泡，也可恢复台湾和帛琉的医疗通道，帛琉人民也不用像过去疫情间，必须靠包机才能到台湾就医。
蔡英文在2019年3月率团访问帛琉时，也曾经在前帛琉总统雷蒙杰索陪同下，一起见证新光医院捐赠约300万台币的手术室器材给帛琉，因为在帛琉只有一间医院，只要没有办法治疗的病人，有80%都会转诊到台湾的新光医院。这些都可以看出，台湾医疗在国际上做出贡献，以巩固台帛之间的关系。
▼总统蔡英文与前帛琉总统。（图／总统府提供）
除了「台帛美」在医疗上的合作外，另一个重点则是「台帛美」在海巡的合作。蔡英文2019年「海洋民主之旅」访问帛琉时，她就亲自率团前往帛琉海洋执法局，视察海巡搜救演练；当时，双方也签署「海巡合作协定」，台帛人员互访、训练交流、海难救助、渔业执法及打击海上罪犯等领域互助合作。
值得关注的是，就在日前26日，美国在台协会（AIT）与台湾驻美代表处也签署了「海巡合作备忘录」，这不仅是美国总统拜登（Joe Biden）上任首份备忘录，更是串接起「台美帛」在海巡合作上的重要里程碑。
帛琉对于美国而言，是前往美国关岛的重要门户与要地，因此「台美帛」这一波在观光合作、医疗合作，以及海巡等三方合作关系上，帛琉已逐步展现出在整体区域及印太战略的重要角色。
▼帛琉总统惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）「旅游泡泡」访台团抵达，美国驻帛琉大使亨尼西尼兰（John Hennessey-Niland)同行来台。（图／记者李毓康摄）
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