NASA“猎户座”载人首飞或缩短行程
科技日报北京12月9日电 （记者房琳琳）据美国太空网9日报道，美国国家航空航天局（NASA）载人航天器的第一次飞行时长可能比原计划缩短一些。
在近日举行的NASA咨询委员会会议上，“人类探索和运行部”副部长比尔·格尔斯泰米尔表示，太空发射系统（SLS）/猎户座（Orion）“探索任务2”（EM-2）的任务时长可能缩短为8天。新方案有别于今年二月份NASA在美国宇航协会会议上提出的EM-2方案——任务时长为9至13天，也不会影响原计划于2018年末启动的无人SLS/Orion初始任务EM-1。
这意味着，“猎户座”将与其上面级（EUS）共同进入远地点为3.5万公里的绕地球椭圆轨道。在该轨道上运行一天后，航天器与上面级分离，其服务模块引擎最终被点燃，将航天器推向月球。“猎户座”将以“自由返回”式的轨迹绕月飞行，而非进入月球轨道，因此也不需要点燃另外的发动机。飞船将在发射8天后返回地球，但不排除将任务延长至21天的情况。
格尔斯泰米尔说，基于对飞行潜在风险的有效评估做出新的任务计划，“我们愿意为此承担风险”。他提到EM-2任务中航天器的“生命支持系统”将第一次投入使用，该系统将首先在地球轨道测试，以便出现故障后及时修复。
新方案得到了委员会成员的支持，现任NASA咨询委员会临时主席的前宇航员肯·鲍威索克斯说，该方案给载人航天器和上面级提供了“更有力的”测试，“如果上面级发生故障，服务模块应该能让宇航员安全回家”。
格尔斯泰米尔说，如果EM-2取得成功，将带给后续执行探索任务的宇航员更大的信心。格尔斯泰米尔在会议上展示了一张从EM-3到EM-10任务图表，计划从2023年到2030年每年飞行一次。其中，2026年暂定执行小行星重定向任务的一部分，其他年份的飞行可能涉及到一系列在月球空间建立长久栖息地的任务。