NASA近百亿新型「行星猎手」升空 预计发现2万颗系外行星
美国国家航空暨太空总署（NASA）在当地时间18日发射一枚系外行星探测器，探索太阳系以外的世界，寻找外星生物及是否有适合生物居住的行星，预计可发现2万颗系外行星。
综合外媒报导，造价3亿3700万美元（约新台币99亿元）的「凌日系外行星勘探卫星」（The Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）于美东时间18日下午6时51分，由美国太空探索科技公司（SpaceX）猎鹰9号（Falcon 9）火箭运送，自佛罗里达卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）空军基地升空。
▲TESS于台湾时间19日早上6时51分升空。（图／达志影像／美联社）
TESS的大小与洗衣机差不多，目的是观察「凌日」（transit）现象，即星体是否有周期性变暗的迹象，这结果意味着可能有行星在轨道上绕行。NAS预计，TESS将发现2万颗太阳系外的行星，包括50多颗大小略同地球的行星，及最多500颗与地球大小相差两倍内的行星，能有助研究团队透过地面和太空望远镜进行可居住迹象的研究。
NASA科学任务局副局长泽布晨（Thomas Zurbuchen）表示，「TESS能帮助人类发现那些无法想像的世界，能进一步探索人类在宇宙中是否是孤独的。」
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