NASA考慮改找SpaceX接滯留太空人 波音恐糗大

美国国家航空暨太空总署（NASA）。图／路透社

波音6月初用星际飞机搭载2名太空人登上国际太空站，但送人上太空却接不回，2人返回遥遥无期。NASA今天表示，2人恐怕得待到明年2月，再搭SpaceX便车返回地球。

华盛顿邮报指出，美国国家航空暨太空总署（NASA）官员指出，波音（Boeing）星际飞机（Starliner）的安全性恐不足以承担接回2名太空人。也让波音恐沦落需靠对手马斯克（Elon Musk）的SpaceX来善后的窘况。

如果NASA决定由SpaceX接手，将意味6月初搭乘波音星际飞机的NASA太空人魏勒摩尔（Barry "Butch"Wilmore）和威廉斯（Sunita "Suni" Williams）原本8天的任务变成8个月，得等排定于2025年2月SpaceX的太空船才能「搭便车」回地球。

然而波音表明「强烈不同意」NASA的评估，坚称自家的星际飞机状况良好，足以完成这趟星际飞机首度的载人往返任务。

据一名熟悉NASA高层想法的人士透露，虽然波音长期以来一直是NASA最信赖的合作伙伴之一，但如今对波音的信心已减弱。

自从2018和2019年接连发生737 Max重大空难后，波音的商用客机项目就举步维艰，今年1月阿拉斯加航空（Alaska Airlines）又发生班机在空中掉舱门的意外，暴露波音装配方面的问题。若NASA最后选择放弃用星际飞机将人载回，而改找SpaceX的飞龙（Dragon）太空船救援，对波音无疑是另一羞辱。

星际飞机这趟任务是6月5日从卡纳维尔角（CapeCanaveral）发射，但在接近国际太空站（ISS）时，星际飞机用于定向的几个推进器突然熄火，推进系统也发生氦气泄漏情况，使得原订8天这趟用于测试星际飞机载人表现的任务俨然太空流浪记。

华尔街日报指出，目前NASA考虑的计划是让SpaceX于9月发射载人太空船到国际太空站时多留2个空位，这样就可以在SpaceX明年2月返航时一并将魏勒摩尔、威廉斯共4名太空人载回。NASA太空人一趟太空任务通常会在太空站待6个月才轮换。