能吃真是福！日本长寿医疗权威：吞咽功能决定高龄生活品质

日本长寿医疗权威直言，吞咽功能是高龄健康和生活品质的重要指标，许多人却轻忽了。(示意图/Shutterstock)

老化的过程中，吞咽困难是许多银发长辈的困扰，尤其在中风或罹患肌少症后，吞咽功能衰退导致营养不良，甚至因呛咳而造成吸入性肺炎、危及生命安全。如何维持银发族的咀嚼功能，或在咀嚼功能退化时能避免营养不良，是老年医学重要的课题。

缘起于父亲中风后导致的吞咽困难，长年研究如何恢复长辈吞咽功能的日本国立长寿医疗研究中心老年内科医疗长前田圭介，应《康健》〈2021高龄国际趋势论坛〉之邀，于10月19日登场的论坛中，将以「日本高龄者营养照护的现况与将来展望」为题，发表演说。

●吞咽功能退化需要及早复建　目标：从嘴巴吃到真正的食物

「你能吃看看这个吗？」前田圭介把一勺果冻放入69岁的村上先生口中，村上开始咀嚼，这是他因为吸入性肺炎而住院的第10天。

村上因为吸入性肺炎装了胃造廔，原本以为终生都只能从胃造廔摄食，没想到10天内就能用嘴巴吃真正的食物，「我很惊讶能这么快，离开医院后，我想让他吃他最喜欢的牛肉，」妻子国代女士说。

前田圭介和另一位吞咽照护专家小山珠美开发「由口进食平衡图表」，从进食意愿、呼吸状态、咀嚼力、活动度、营养等13个面向评估长辈的吞咽情形并加以改善，支持长辈恢复吞咽功能、重新对生活怀抱希望。他认为，吞咽困难需要及早评估并妥善处理，且吞咽不只吃的问题，还有食物的形态以及相关的护理和复健。

●别因怕吸入性肺炎而停止吃东西　愈吃愈能提早出院

医师在面对有吞咽困难的人，在避免吸入性肺炎的前提下，可能会禁止银发族直接吃食物或是用导管的方式给予营养，而银发族也往往害怕呛到而不敢吃东西。

「但事实上，愈不吃东西，吞咽功能会愈差，所以能尽快接受吞咽复健，愈早开始吃正常的食物，就愈能提早出院，」前田圭介说。

他也发现，许多医师都理解禁食对吞咽功能的影响：只有3.4%的医生认为在治疗吸入性肺炎期间需要禁食，然而实际上，医师们大都会给予短暂禁食的医嘱，禁食时间从3～7天都有。

「近年来大量研究发现，持续由口进食的人，比用管路进食的人，未来再次发生吸入性肺炎的机会更低。」因此他认为，大可不用禁食，而禁食也不代表嘴巴休息，如同他任职的医疗中心，会教病人口腔护理、复健和移动口部和舌头肌肉。

「根据我的观察，因吸入性肺炎住院的长辈，若在住院2天内尝试用嘴巴吃东西，平均住院天数约8 天，比暂时禁食的人少了大约5天。」

「当人被剥夺了吃饭的乐趣，若不积极尝试，最终会变成一个『无法用嘴吃饭的人』，生活品质会下降，这样的人生很无趣，」他说。

●营养不只是吃食物　也包括运动和复健

用嘴正常吃东西不仅是生活中的一种享受，还与维持营养状况有关。前田圭介曾调查900名银发族的营养状况，发现吞咽能力较弱的长辈，体重、营养状况都低于能咀嚼的人，如果尽早恢复由口进食，状况就得以改善。

然而营养不只食物，也包含运动、复健，因为咀嚼力与肌少症有关，「有研究发现，舌头搅拌、推送食物的力量与全身肌肉量有关，」前田圭介说。

除了针对有咀嚼障碍或虚弱的银发族设计高密度营养和热量的「主动式营养治疗（aggressive nutrition therapy）」，运动和复健也很重要，尤其是中风过后的病人，更需要持续运动，来避免导致或恶化吞咽问题的肌肉流失及肌少症。

因此他主张，营养治疗之余，更应该让病人持续复健、活动，不论是肢体或单纯口部肌肉复健，让整个疗程不只是维持基本的生理功能，还要防止生活能力恶化，甚至回到之前的摄食方式。

前田圭介对高龄者吞咽和他们于吞咽复健阶段，身体虚弱但又需要足够营养来支持活动，有深入的研究，他也相信，高龄者吞咽和营养照护需要医师、护理师、口腔保健师、膳食营养专家和家属共同合作，才是有效提升长辈生活品质（Quality of Life）的医疗照护服务。