能源新希望？ 科学家发明口水电池

这种口水电池每一块都是小电池，它需要大量串联才有明显的电量，未来可能可以成为临时电源。(图/宾汉姆顿大学)

俗话说：「少打口水战，难道口水可以发电吗?」 现在科学家打算把这句戏言成真。这是美国纽约州北部宾汉姆顿大学(Binghamton University)研究团队的研发方向，他们开发了可以通过唾液驱动的电池。

史密森尼学会报(Smithsonian)报导，这种「口水电池」的正确名称是「微生物燃料电池」(MFCs)，以特殊的细菌来驱动电流，口水是启动细菌的介质。宾汉姆顿大学的电机资讯科学助理教授蔡尚恩 (Sean Choi，南韩裔)是研发团队主持人，他一直致力想为缺乏电力农村地区发展简易小型电源，以提供当地医疗检查器械之用。

蔡教授在新闻稿中说：「许多发医疗诊断机器都需要电，虽然功率不必高，但是在贫困地区电力缺乏，即使要充电都没地方找，所以能够自力发电是最好的。」

细菌动力电池是以一种名叫「奥奈达湖杆菌」(Shewanella oneidensis)的厌氧菌为动力，奥奈达湖杆菌是在美国纽约的奥奈达湖湖底分离出来，它可在低氧重金属的环境存活，还把金属离子给还原成金属，经常用于奈米技术与废污水处理当中。细菌电池也是要借用它的这种特性。

电池外表薄的像纸张，由硝酸银制成的阴极，加上导电聚合物做为阳极，中间则是冷冻干燥细菌做为储存器，奥奈达湖杆菌能够以葡萄糖类的有机质为食，所以口水就很适合。干燥的细菌遇到口水后就会被唤醒，开始进行呼吸作用(分解养料)，在这个过程中就会释放电子与质子，硝酸银的阴极就会补捉这些电子产生电流，目前已证实可行，但是电量还需要加强。

蔡教授说：「现在我们细菌电池的功率大约是每平方公分几微瓦(百万分之一瓦)，串连16个可以勉强点亮LED，但是对于其他需要更高功率的电子产品仍是不够，因此我们需要对电池进行功率改进，这是未来的努力方向。」

所以，目前细菌电池还不能为手机供电，但是其他研究者也有兴趣加入研究，它当然不只使用口水，也可以用汗水，因此罗格斯堡大学阿伦．马其欧(Aaron Mazzeo)希望它能成为成为贴在身上的穿戴电子产品。