暖化融冰拖慢地球自轉 全球少1秒問題可能延後發生

计时员正在试图理解气候变迁如何影响地球自转，以及我们记录时间的方式。 图／unsplash

地球自转转速的变化即将以前所未见的方式，扰乱我们的时间感、时钟与电脑化社会，但就1秒钟。计时员正在试图理解气候变迁如何影响地球自转，以及我们记录时间的方式。

法新社报导，今天发布的研究报告指出，全球暖化造成许多影响，但其中一个令人出乎意料的发展是它或许帮了计时员一个忙：让史无前例的「负闰秒」（negative leap second）导入时间点可以晚个3年。

负闰秒是减去1秒，意味着有1分钟只有59秒。专家担心，在标准时间中引入负闰秒，可能会严重冲击全球各地的电脑系统。

历史绝大部分期间，时间是根据地球自转速度（世界时）来测量。到了1967年，全球开始拥抱原子钟，也就是由原子共振频率标准来计算时间（原子时），迈入更为精准计时的年代。但仍仰赖太阳方位和星象导航的航海等人员，则希望保留以地球自转计时的方式。

不过，问题来了，那就是地球其实是一个不可靠的时钟。长久以来，地球自转速度要比原子时间略慢一点，这代表这两个测量工具并不同步。因此，专家找到折衷办法解决误差：只要世界时和原子时差距达到0.9秒，就会在国际公认的全球计时标准「协调世界时」（Coordinated Universal Time,UTC）中导入「正闰秒」。

尽管大多数民众都感受不到差别，但自1972年以来，协调世界时共加过27秒，最近一次是在2016年。

但近几年出现了一个没多少人料想到的新问题：地球自转速度变快了，超越了原子时间。这意味着，为了让世界时和原子时同步，计时人员可能必须史无前例地减去1秒，也就是导入「负闰秒」。

美国加州大学圣地牙哥分校（University of CaliforniaSan Diego）研究人员安格纽（Duncan Agnew）说：「这之前从未发生过，这会在确保全球计时设施时间一致上，构成一大挑战。」他跟法新社说，这是因为许多电脑程式都是假设「闰秒」是加1秒的「正闰秒」，从未考虑减1秒的「负闰秒」，导致「这些程式必须重写了」。

安格纽利用卫星数据等资料，检视地球自转速度与转速减缓的影响，并在科学期刊「自然」（Nature）发表研究结果。他研判，要不是气候变迁的影响，恐怕最快2026年就必须导入负闰秒。

格陵兰与南极洲的融冰让地球自转速度减慢，进而导致实施负闰秒的时间点延到至少2029年。 图／美联社

但研究报告指出，自1990年起，格陵兰与南极洲的融冰让地球自转速度减慢，进而导致实施负闰秒的时间点延到至少2029年。安格纽说：「冰一融，水便扩散到整个海洋，增加转动惯量，进而让地球自转速度变慢。」

国际度量衡局（International Bureau of Weights andMeasures）计时部主管塔韦拉（Patrizia Tavella）在「自然」期刊发表评论说，若史无前例的负闰秒导入时间点延后，那真的是大家「乐见的消息」。

美国海军天文台（US Naval Observatory）前首席科学家马特塞基斯（Demetrios Matsakis）没有参与这项研究。他跟法新社说，他对安格纽的分析持怀疑态度，因为「地球太难预测」，无法确定是否很快就必须导入负闰秒。

但所有人都同意，导入负闰秒等于跳进一个未知领域。

马特塞基斯说：「这并不会导致文明社会崩塌，且只要宣导做得够，某些问题也能避免。」

「但我不会建议在那个时间点刚好在飞机上。」