Pepper一度停产 软银坚称 不放弃机器人

软体银行机器人事业近日透露，家用机器人Pepper去年8月一度停产，令外界质疑软银打算退出机器人市场，但软银稍早强调公司无此打算，将继续拓展Pepper应用市场。

软银机器人事业发言人北村表示：「软银绝不打算改变Pepper事业。」她澄清公司近日审核巴黎分部330名员工雇用合约只是例行公事，不代表公司打算放弃Pepper。她甚至表示：「如果Pepper走了，会有很多人感到难过。」

2015年问世的Pepper是软银针对智慧居家市场推出的家用机器人。Pepper除了外型拟人之外，还能辨识人类脸部表情、分析情绪，也能和人类进行基本对话，起初是希望成为一般家庭的智慧管家，和智慧型手机一样深入使用者的日常生活。

然而，Pepper一台定价将近2千美元，上市后销售不见明显成长，后来大多改以出租形式提供给医院、学校及餐厅做为接待机器人，主要负责迎宾及指引。这段期间软银累积了大量Pepper库存，导致Pepper在去年8月停产。

近年诸如发那科（Fanuc）及安川电机等日本业者开发的工业机器人广泛应用在全球汽车、电子零件及食品业，无奈家用机器人市场却迟迟未起飞。

本田汽车在2000年推出的Asimo家用机器人外型类似Pepper，起初也是瞄准智慧居家市场，但推出后市场反应冷淡导致公司停止研发。索尼在1999年推出的宠物机器狗爱宝（Aibo）销路略佳，虽在2016年一度停产，但2017年又推出新一代爱宝。

业界人士认为家用机器人之所以市场反应冷淡，是因为现阶段的技术只能执行迎宾送客、收发餐点、资讯指引等简单任务，但设备维护往往让用户付出更多成本。

东京工业大学荣誉教授广濑茂男表示：「时薪1千至2千日圆（约9至18美元）的人类劳工做事比机器人灵活许多，所以企业雇主认为现在还不需要用到机器人。」