苹果耳机超神!AirPods能当助听器 听损人士平价新选择

苹果AirPods切入助听器市场。图/先探投资周刊提供

在美国FDA放宽非处方笺助听器规范后,苹果AirPods Pro 2跨足助听器市场,为听损人士带来更便利、平价的选择,是否会引起助听器产业的新革命?

苹果举办秋季发表会,轰动发表了iPhone 16系列、Apple Watch 10/Apple Watch Ultra 2等引人注目的新品,不过真无线蓝牙耳机除了发表二款第四代AirPods 和AirPods Max之外,同时也破天荒宣布对二三年出厂的AirPods Pro 2将做重大更新,更新软体后AirPods将化身为助听器,掀起了市场震撼弹。

助听器普及率有成长空间

世界卫生组织(WHO)今年二月发布听力报告,全球在二○二二年有超过十五亿人至少一只耳朵患有听力损失,超过五%的人口约四.三亿人需要透过治疗解决问题,就广义来看,失能性听力损失是指听力较好的耳朵听力损失大于三五分贝、听力低于正常听力(双耳听力阈值为二○分贝或佳)称为听力损失,再将之分为轻度、中度、重度或极重度四个等级,而WHO预测二○五○年全球将有二五亿人出现一定程度的听力损失,其中至少七亿人需要听力复健,尤其在全球部分国家进入高龄社会后,老年人口增加、年轻人聆听习惯改变的趋势下,听力已渐渐成为新兴的健康议题。

苹果的听力辅助功能是透过十五万个真实听力图,以及超过数百万次模拟训练打造,将AirPods Pro 2作为辅助听力设备,在软体更新功能后,利用耳机和配对的iPhone或iPad进行听力测试,并且依靠助听演算法为用户强化特定声音,苹果所配备的助听功能Hearing Aid Feature(HAF)是一款医疗应用软体,在FDA非处方助听器法规上路后,是首款获得批准的软体解决方案。

根据美国语言听力学会(ASHA)指南,传统助听器价格高昂,每只动辄上千美元,助听器和听力检查通常还不含在基础医疗保险范围中,让许多有着听力困扰的人望而却步,也导致助听器普及率一直不高。全球五大助听器制造集团,占据着超过九成以上的市占,包括Phonak、Oticon、ReSound、Starkey、WS Audiology是由Signia、Widex两家于一九年合并成立,这些集团底下还有其他子厂牌,不仅仅提供自有品牌,有的更积极于手机系统整合规格,例如通过苹果的MFi认证或安卓系统的ASHA认证,但WHO却指出,全球听损人口中仅有十七%配戴助听器。(全文未完)

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《先探投资周刊2319期》