前往太阳系最内侧！ 日欧2轨道器解「水星起源之谜」
▲水星(Mercury)是太阳系行星中最小，且最靠近太阳的行星。（图／翻摄自欧洲太空总署官方网站）
「水星如何形成」始终是太阳系最难解的谜团之一，为了揭开这个「未解之谜」，欧洲太空总署（European Space Agency，简称ESA）将和日本宇宙航空研究开发机构（Japan Aerospace Exploration Agency，简称JAXA），在2018年10月进行「贝皮可伦坡号(BepiColombo)」水星探测计划，其中还包含了2个轨道器。
据英国《卫报》报导，「贝皮可伦坡号」计划预定时间已被推迟好几次，目前确定在2018年10月进行。ESA科学部主任阿法罗教授(Alvaro Giménez Cañete)表示，「贝皮可伦坡号」的确是此机构执行过最复杂的科学任务。该水星探测计划包含了两颗轨道器，分别为ESA研发的「水星行星轨道器（Mercury Planetary Orbiter，简称MPO）」和JAXA研发的「水星磁层轨道器（Mercury Magnetospheric Orbiter，简称MMO）」。
▲▼「贝皮可伦坡号(BepiColombo)」水星探测计划中的「MMO（上）」和「MPO（下）」模型。（图／翻摄自BepiColombo推特）
报导称，在2018年发射后将实施多次行星「重力助推」技术来节省燃料，预估在2025年抵达水星周围。「MPO」的任务是观测水星表面和内部组成，所以方向始终面向着水星，方便仪器随时进行监控任务；「MMO」则是研究水星的磁层。
报导写道，参与「贝皮可伦坡号」的ESA人员表示，「这项计划充满了野心，因为水星是最靠近太阳的行星，太阳辐射是地球上的10倍，太空船将处在好几百度的高温之中。如何设计一个能适应极端气候的太空船？那便是进行国际上的合作」。
最后报导指出，「贝皮可伦坡号」计划可说是欧洲与日本的宇宙之旅，未来成功抵达水星后还要进行更多研究，例如探讨水星形成之谜，以便了解整个太阳系的形成，以及验证爱因斯坦的《相对论》。
▼由日本宇宙航空研究开发机构研发的「MMO」。（图／翻摄自BepiColombo推特）
▼模拟在水星周遭的阳光。（图／翻摄自BepiColombo推特）