抢先一步！71岁亿万富豪成为“太空旅游”第一人
（原标题：抢先一步！71岁亿万富豪成为“太空旅游”第一人，比贝索斯提前9天，妻子此前扬言若失败不会参加葬礼）
据财联社等多家媒体报道，当地时间7月11日，71岁英国亿万富豪、维珍银河创始人理查德·布兰森
（Richard Branson）搭乘维珍银河“太空船二号”试飞成功，成为进入太空边缘的私人 航天第一人 。
比亚马逊前CEO贝索斯提前9天，成为首位登上太空的商业航天企业创始人。而贝索斯将于本月20日搭乘旗下的太空探索公司蓝色起源公司（Blue Origin）的 “新谢泼德”号 飞船前往太空。
“太空船二号”载着六名乘客飞向太空 布兰森成为私人航天第一人
据央视新闻客户端报道，当地时间7月11日清晨，维珍银河白骑士二号（WhiteKnightTwo）飞机载着可重复使用商业载人飞船太空船二号（SpaceShipTwo）从美国新墨西哥州的美国航天港升空，由于天气原因，发射时间推迟了几个小时。
图片来源：央视新闻客户端
这艘载有布兰森和其他五名乘客的 “太空船二号” ，将把乘客带到50英里（80千米）高度，体验4分钟的微重力状态。这个高度被美国联邦航空管理局认证为太空的边缘。
此前，维珍银河已经载机组人员进行了三次太空试飞。
北京时间2021年7月11日，22:02左右，布兰森等6名乘员准备前往“太空船二号”。
图中为维珍银河创始人布兰森
22：30左右，维珍银河的VSS Unity“太空船二号”和母舰VMS Eve（充气式飞机）从北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飞。当天，亚马逊前CEO贝索斯的 蓝色起源公司 祝维珍银河飞行顺利。
以上图 片来源： 直播视频截图
从起飞到着陆总共将持续90分钟，其中失重阶段持续4分钟。 按照计划，白骑士二号飞机飞到5万英尺高空（15.24公里）时，释放太空船二号，随后太空船二号点火继续加速至3倍音速、几乎垂直向上爬升。
图片来源：直播视频截图
数分钟后，飞行员关闭发动机。太空船将借助惯性继续爬升，最高点至地面上空约89千米。这时，布兰森与旅伴可以解开安全带，体验几分钟失重状态，透过十多扇椭圆形舷窗欣赏太空景色。
图片来源： 直播视频截图
这之后，太空船2号会缓慢转向、滑翔下降，大约13分钟后降落在美国航天发射场跑道。
图片来源：直播视频截图
布兰森在滑翔途中表示天空很漂亮，他很激动。
当地时间7月11日11时41分许，飞机成功返回着陆在在美国航天发射场跑道上。布兰森全球首次商业太空旅行成功。
以上图片来源：直播视频截图
据悉，这次太空飞行共有6名乘员，包括两名太空飞行员：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飞行任务专家Richard Branson（理查德·布兰森，维珍银河创始人）、Beth Moses（维珍银河首席宇航员教官）、Colin Bennett（维珍银河首席运营工程师）、Sirisha Bandla（维珍银河政府事务和研究运营副总裁）。
图片来源：视觉中国
布兰森此次成功升空，成为首位进入太空领域的平民，同时亦是商业太空旅行正式投入服务的里程碑。
不过，此次布兰森的太空之旅，所冒受的潜在风险极高。早几天，布兰森接受媒体访问时更坦言，妻子对他今次旅程相当担心。 妻子此前更已表明，若失败将不会参加其葬礼。
不过，布兰森勇敢走出第一步，仍普遍获得外界赞赏。
2004年，布兰森创办维珍银河公司，旨在为客户提供太空旅行服务。太空船2号目前可以搭载8人前往太空，包括6名乘客和2名飞行员。据资料显示， 维珍银河已经以20万-25万美元的价格出售了600多张“旅游门票”。 根据目标， 2022年初 维珍银河开 始推出太空旅游服务计划， 将付费乘客送入太空边缘。另外，维珍银河预计，将来每年可安排约 400次 太空航班起飞，让乘客享受太空旅行乐趣。
太空旅游“三剑客”
太空旅行项目已成“三国鼎立”的局面，除布兰森创办的维珍航空外，还有 马斯克的SpaceX 和 贝佐斯的蓝色起源 。
贝佐斯，亚马逊（Amazon）创办人，预计于今年7月20日乘坐旗下太空探索公司蓝色起源（Blue Origin）升空，展开第一次太空旅行。
在亚轨道太空旅游领域，维珍银河的唯一竞争对手就是贝索斯的蓝色起源，因为埃隆 · 马斯克的SpaceX计划为乘客提供更远的旅程，目标包括国际空间站。
布兰森将比 " 老对手 " 贝索斯提前9天进入太空。图据《时代》杂志
据红星新闻，由于被布兰森抢先一步，这让贝索斯很是不服气。他的太空探索公司蓝色起源称，布兰森的飞船 " 并不是真正的宇宙飞船 "。
蓝色起源公司在其官方推特上发布了几张信息图，将其公司使用的飞行器与维珍银河公司使用的飞行器进行了比较，并骄傲地表示“我们的宇航员名字旁边没有一个星号”——意指维珍银河的飞行高度并未达到距地表100公里的 " 卡门线 "，而仅符合美国联邦航空管理局（FAA）规定的距地表80公里的 " 太空分界线 "。
在相关推特中，蓝色起源还强调了该公司的飞行器拥有“太空中最大的窗户”以及对臭氧层“最小”的影响等优势。
▲蓝色起源将自己的飞行器与维珍银河飞行器进行比较，突出自身优势。图据蓝色起源
外媒报道称，蓝色起源和维珍银河这两家由亿万富翁成立的私人商业太空企业，都计划从大量的太空游客中获利。但很多人认为，它们“只是为了满足贝索斯和布兰森的虚荣心”。眼下，关于“谁抢先一步进入太空”的公开争论似乎验证了这种看法。
但布兰森否认是在跟贝索斯竞赛，指自己早已与贝索斯通过电话，互祝对方旅程顺利，更期待在两人皆完成旅程后，与对方分享经验心得。
贝索斯将乘坐蓝色起源的 “新谢泼德” 火箭升空。 “新谢泼德”同样是可回收火箭系统。到今年4月，蓝色起源“新谢泼德”已完成第15次不载人试飞，并从卡门线（100公里）以上返回。 它与维珍银河团结号火箭最大不同之处，在于前者能够实现全自动化操作，而后者仍需要至少两名机师控制飞行。
另外一项不同之处在于 20公里之差： 维珍银河团结号火箭到达太空的最高高度为距离地球表面80公里（这个高度已被NASA承认为外太空领域，但未被其他国家之太空总署承认）；而蓝色起源的“新谢泼德”将会到达距离地球表面100公里的“卡门线”（Kármán line，这个高度以上是较为国际认可的外太空领域，惟国际法仍未有定论）。
有着宏伟太空梦的富豪当然不只布兰森和贝索斯。 美国太空探索技术公司（SpaceX）创始人兼CEO埃隆马斯克 就是他们的太空“强敌”，他的另一个引人关注的身份是特斯拉CEO。
出发前，理查德·布兰森还在社交媒体上晒出和马斯克的合影 图片来源：理查德·布兰森社交媒体
2001年，马斯克开始学习如何制造火箭。彼时，他试图与俄罗斯方面谈判、准备发射自己的火箭。在谈判失败后，2002年马斯克正式创办SpaceX。SpaceX旨在降低火箭发射成本，实现火星移民的梦想。十余年来，SpaceX取得了诸多成就，成为商业太空公司的引领者。
2018年9月，SpaceX宣布，日本亿万富翁前泽友作成为该公司首次绕月飞行的私人乘客，将于2023年乘坐该公司BFR火箭飞船进入太空。
此外，马斯克还宣布了一系列火星登陆计划。
据央视新闻消息，据美国国家航空航天局（NASA）消息，当地时间4月23日5时50分左右，载有4名宇航员的SpaceX龙飞船在肯尼迪航天中心发射升空，飞船将飞往国际空间站。 本次载人飞行也是SpaceX与美国国家航空航天局进行的第二次商业载人航天发射任务。
太空之旅竞赛开始 何时实现航班化？
在维珍银河与蓝色起源之后，马斯克旗下SpaceX也宣布将在9月中旬送4位“平民”实现太空之游。私人探索太空领域的竞争越来越激烈。
这是一个上百亿美元的蓝海市场。瑞银（UBS）曾在一份报告中估计，到2030年，包括亚轨道和轨道在内的太空旅游潜在市场价值将达到30亿美元。
而航天行业咨询公司NSR则预计到2028年亚轨道市场价值将达到28亿美元，未来十年总收入将达到104亿美元。而轨道市场将达到6.1亿美元，未来十年总收入将达到36亿美元。
迄今为止，已经有7、8位游客实现了轨道太空之旅，但毫无意外都是富豪。何时普通民众才能有时间实现太空旅游？
在今年6月份，香港理工大学举办的航天科技交流沙龙上，有媒体向中国工程院院士、神舟飞船首任总设计师戚发轫询问了这一问题。他回答道，这个问题好回答也不好回答，要想清楚太空旅游是干嘛的。
“美国很多公司在搞，但都是短暂地上去一下，而且是在亚轨道。中国不是能否做到的问题，而是看国家是否需要，不是简单地花几千万上去转一圈。” 他提到。
对于普通民众要实现轨道太空之旅，相关专家认为，一是需要成本降下来，太空之旅实现航班化，二则是安全性需要提高。
“真正的太空旅游时代还没有到来。但是伴随着商业航天或叫新航天的快速发展，新一轮的真正的太空旅游将会很快就会出现在大家面前。从仅仅在太空停留几分钟的临近空间太空旅游开始，到近地轨道的太空旅游和太空旅馆，再到月球环绕旅游，直到能够到达月面的旅游，以及月球旅店。” 中国科学院国家空间科学中心研究员，中国空间科学学会理事长，国际宇航科学院院士吴季曾说道。