喬治重磅加盟組新三巨頭 76人「相信過程」最終試煉
费城三巨头成形。图截自影片。
虽然有不少传闻，但自由市场开始没多久，乔治（Paul George）就确定与76人以4年2.12亿美元顶薪签约，也正式宣告快艇五季的「2-13时代」划下句点，快艇下一季战力当然有损，但或许对球团来说，不全然是坏事，得到了多年庞大薪资压力喘口气的空间；相反地，对76人来说，就真的是赌上了「Trust the Process」的总冠军最后一搏，这也几乎会是乔治生涯最后一次拚冠的机会。
根据相关资讯，快艇原本还是期望说服乔治续约，但为了薪资结构考量，球团坚持只能提供低于顶薪的三年约，乔治方面则非四年顶薪、或至少非常接近顶薪的合约不可，双方因为期待落差过大，甚至连谈判都未曾真正展开，后续操作的差别，也就仅在于乔治会如何离开。
原先亦有传闻，保罗（Chris Paul）有兴趣前往勇士，勇士同样渴望争取他加盟，可以谈先签后换，据当时消息指出，这甚至已经得到柯瑞（Stephen Curry）跟格林（Draymond Green）的同意。
但一者快艇方面并不满意勇士提供的包裹，二是勇士与快艇分别是本季豪华税的联盟难兄难弟，前者甚至压力更大，也因此谈判签换的过程中，同时期望达成有利于减少团队薪资的交易，这让快艇更无法接受。
当先签后换也谈不出所以然，乔治阵营干脆就直接放弃球员选项，快速地与76人签约，让营运总裁莫雷（Daryl Morey）带点幸运地，完成多年前就曾经起心动念过的愿望。
快艇在乔治宣布转投76人之前，其实已先完成与哈登（James Harden）2年7000万美元的续约，加上今年初已续约雷纳德（Kawhi Leonard），趁着他参加奥运比往年提早开始夏日训练，球团对于剩余的双核心还是有一定信心。
乔治(左)与雷纳德(右)的搭档最终还是一场空。 法新社
但同时间也不得不承认，在这个巨头年代，快艇几乎是关上了来年争冠的窗口，不过与此同时，他们也以部分中产、预计3年3000万美元的价码，挖走独行侠今年季后赛的先发得分后卫，让快艇吃了不少防守苦头的琼斯（Derrick Jones Jr.）。
也在前火箭问题球员波特（Kevin Porter Jr.）的天赋与射术上赌了一把，端上两年底薪合约附带球员选项，尽管无法补上乔治的球星威能，但能以少上许多的薪资签下两位堪用角色球员，在擅长带领绿叶团队的哈登手上，或许还能打出惊喜。
对快艇来说，意义更重大的是，在乔治离去后，多年来的庞大薪资可望大幅解套。
根据资料，在最新签下后卫邓恩（Kris Dunn）、中锋班霸（Mo Bamba），以及前锋贝顿（Nicolas Batum）的凤还巢后，快艇现有名单已超过15人，总额虽突破薪资上限，但离豪华税（Luxury）门槛乃至超过豪华税的第一道硬上限（Apron），都还有一段空间，这对于过去四年连续突破税线，甚至已饱受累进制惩罚，四年总计光豪华税就差不多缴交近4.34亿美元的球团来说，无疑是一大福音。
事实上荣登全球前10大富豪多年的快艇老板鲍默尔（Steve Ballmer），从不吝啬为了拚冠的可能性花钱，「2-13时代」五年间薪资连同税金合共已支出超过12亿美元，却总共只换来7轮季后赛，且最多打到西区冠军战。同时雷纳德与乔治还仅仅于季后赛合体26场比赛，缴出13胜13负成绩，其中雷纳德今年季后赛只上了2场而已。
同样砸大钱缴巨额税款，人家勇士至少还真的曾经夺冠，快艇的性价比着实不高，加上越趋严苛限制的新版CBA规定，也无怪乎球团宁愿折损本季战力，以及认赔当年交易乔治的庞大代价，这次亦有所坚持。
且看后续预估还会尝试进行，关于塔克（PJ Tucker）与卫斯特布鲁克（Russell Westbrook）的交易，最终还能为球队带来什么样的战力补充，以及能否真的完全中止豪华税的恶梦。
倘若球队重组与养成得宜，即将35岁的哈登与33岁的雷纳德，纵使今年希望渺茫，在合约结束之前，快艇或许仍有冲击分区冠军甚至以上的机会。
回过头来看战力可望再提升的76人。在没打算续约哈里斯（Tobias Harris），同时贝顿不回归，且早在去年夏天就开始清薪资，有足够薪资空间于今年抢大鱼情况下，本就注定了球队在市场上争抢顶尖侧翼的方向，得到乔治则无疑是能期待的最佳结果。
在健康前提下，乔治与76人两大核心安比德（Joel Embiid）与马克西（Tyrese Maxey），的确是相当好的互补，也所以在乔治签约后不久，费城也果断地与马克西完成5年2.04亿的延长合约，确保三巨头在未来几年间的携手。
众所皆知今年76人最头痛的问题，就是在两大核心之后，缺乏有力的第三人，原本预设的第三人哈里斯，本季季后赛场均仅9分，让安比德的场均33分与马克西的29.8分，变成白忙一场。
乔治在过去几年快艇生涯中，尤其是今年，最大的质变则是配合雷纳德、哈登与卫斯特布鲁克的持球打法，更多转换无球打法，USG%是13年以来新低，效率却是新高，eFG%、命中率、三分命中率与罚球命中率皆为生涯之最，场均还是能拿下22.6分，且精擅于Catch & Shoot，这对76人两位年轻需要大量球权的主将来说，乔治既能打辅助，必要时又能切换成主攻手，完美的两相宜伙伴。
对于乔治来说，毕竟也要迈入34岁，两位年轻主力队友能分担更多的持球进攻，亦有助于减轻其体能损耗，并且更专注于防守对方主将，呈现双赢局面。
不仅如此，76人差不多时间也使用空间中产，与去年合作愉快，季后赛实质第三得分点的乌布瑞（Kelly Oubre Jr.）以2年1630万美元完全续约，其中第2年球员选项，另外再给佐蒙德（Andre Drummond）一份2年1000万美元合约，为安比德确保中锋替补。
乌布瑞顺利续留76人。 美联社
此外，76人还以老将底薪迅速签下先一步离开太阳的葛登（Eric Gordon），加上今年选秀会上以首轮第16顺位挑进后卫射手马侃（Jared McCain）目前阵中已有7位预计的轮替战力与9位有约球员。接下来主要就看莫雷能否巧妙地利用里德（Paul Reed）合约签换，为球队引进更多战力，或者裁掉他给想上车的自由球员叙薪空间。
但无论如何，莫雷还是有很沉重的再操作压力，即使已确保一组饶富战力的先发以及主要替补，对于球队要撑过整个漫漫球季乃至季后赛，深度仍显不足。
风光强力三巨头的背后，是马克西的薪资红利就到今年为止，乔治的最后巅峰大概也就未来两三年，安比德的合约则到2026-27年赛季，也就是说，76人预设夺冠的期限，就是这3年之间，3年后若未能达标，或者至少突破分区冠军，很大机率就是推倒重来，而前后长达约15年的「相信过程之旅」也将迈向终局。
究竟乔治的飒爽加盟，又一次离开他曾号称不会离开的球队，能否于生涯结束前，为他与「Trust the Process」一圆冠军梦呢？
但在此之前，我们确切可以感受到的是，随着塞尔蒂克夺冠、尼克成功升级为「野猫四人组」，乃至76人赢得乔治芳心之后，整个大西洋组顿时成为全联盟竞争强度最高的火药库，这点从国际赌盘这三队囊括东区冠军看好度前三、总冠军看好度皆名列TOP5可见一斑。
迈向新赛季，恐怖的大西洋组内部竞争会是如何激烈？补强后的76人，又能不能冲击想连霸的新王者绿衫军？所有球迷都在拭目以待！