全球对铀需求激增：供应安全问题引人关注

德国的核电厂夜景资料照。（示意图 Shutter Stock）

与全球核电厂息息相关的天然铀矿供应，直到不久前，铀矿「过剩且价格低廉」但因尼日7月发生的政变而再次成为媒体焦点，这是因为尼日是全球第6大铀生产国，又高调宣布停止向欧洲核电大国法国出口铀矿以及黄金。专家认为，不怕地球不够，只怕来不及开采矿藏。业者则认为，随着铀矿价格飞升，许多原本开采成本不符的矿场可以重新开张。

据欧盟专业媒体《欧洲动态》（EurActiv）24日报导，法国核能巨擘欧拉诺（Orano）在尼日开采一处矿场，该公司声称萨赫尔（Sahel）地区的政治局势不会威胁到法国和欧盟的铀供应，发言人对表示，他们具有「20年的资源和储量，透过横跨4大洲的生产和成长计划」。专家们也一致认为「短期」还没有什么问题。

但他们也都指出，需求正在以前所未有的方式上升，因为超级大国重新转向核能以提高能源独立性，且「福岛恐慌」已经过去，世界是否可能面临铀短缺？

报导采访了，核安全工程师卡明，他认为，目前铀资源尚属丰富，已经在已发现和开采的「资源」以及尚未开采的「储量」中大量存在。国际原子能机构（IAEA）估计，根据预期的资源和平均年铀提取量，世界有可靠的175年铀使用量，这超过了煤炭（132年）以及原油和天然气（约50年）。

但他认为问题在于，开采新发现的矿藏需要的时间：「可能需要20到40年的时间差」，。与此同时，由于市场价格下滑，挖矿公司受到投资该领域的打击。

在2011年福岛核事故之后，对于天然铀的需求急剧下降，政府纷纷削减对核能的投资。

在2000年代中期价格持续上升，于2007年夏季达到了每磅140美元的峰值，铀价格稳定在每磅50美元左右，稍后在2011年初升至每磅70美元，之后在福岛事故后平均跌至每磅25美元。

随着价格降至10年低点，「市场开始转向生产成本最低的国家」，例如世界头号生产国哈萨克，在2011年至2021年期间，世界各地的矿场都陷入停滞，潜在的工作被暂停，随着对新核反应堆的需求下降，挖矿公司的规模经济也在萎缩。

「包括加拿大和哈萨克斯坦在内的主要生产国，近年来限制了总生产量，以应对低迷的铀市场，」国际原子能机构和核能机构联合报告指出，再加上全球疫情的缓慢影响。

但现在，市场价格的上升已经为过去成本过高而难以开采的矿场（例如加拿大）解锁了投资潜力。最终，供应危机是「一个遥远的威胁，也许只会在远远的未来才会发生」