让卫星「满血复活」！美太空加油站预计「这时」开张

无数人造卫星绕行地球上空，为我们提供气象监测、网路通信等服务。（图／Shutterstock）

我们的生活仰赖地球上空的人造卫星，提供气象监测、网路通信等服务。根据国际太空市场情报公司Euroconsult，全球可望在2022至2031年间发射多达24,500个卫星，太空商机无限，美国一家航太公司就看准了这股趋势，即将在2025年推出首座太空加油站，希望能借此延长人造卫星的使用寿命。

综合外媒报导，人造卫星进入轨道后，依赖当初发射时所携带的燃料，来不断调整所在位置，但这些燃料总有用完的一天。依照目前的作法，能源耗尽的卫星只能就地抛弃，成为太空垃圾，但美国新创企业神奇轨道公司（Orbit Fab）却不这么想。共同创办人法贝尔（Daniel Faber）说，「如果能替卫星补充燃料，就不用丢掉它们。」

Orbit Fab计划将几个大油槽送进太空轨道，每个油槽装有好几公吨燃料，再透过小型加油船来回穿梭，把燃料送到各个卫星。目前第一个油槽已经进入轨道运行，接下来Orbit Fab将进行一连串运输测试，预计在2025年，「太空加油站」就能开张。目前美国政府已经提交了第一笔订单。