日本装有小行星砂石密封舱 预计12/6返回地球
为了将可能成功采集到小行星砂石的密封舱送返地球,花了逾一年、飞行约3亿公里的日本探测机「隼鸟2号」逐渐接近地球,预计日本时间12月6日凌晨,密封舱就会进入地球大气层。
日本放送协会(NHK)报导,隼鸟2号(Hayabusa 2 )6年前升空后飞往小行星「龙宫」,在龙宫上所采集到的样本,很可能成功装进这个密封舱内。隼鸟2号团队为了让密封舱顺利返回地球,今天下午4时进行最后一次轨道修正,并对外宣布一切正常。
随着这次的轨道修正,密封舱预计将落在便于回收的澳洲南部沙漠地带。
隼鸟2号到下午4时止,距离地球约174万公里,正以秒速逾4公里速度朝地球飞行。
密封舱预计本月5日下午2时30分与隼鸟2号分离,接着在本月6日凌晨2时28分到29分进入地球大气层。之后,密封舱预计在凌晨2时50分左右着地,并由相关人员进行回收。
如果密封舱能够成功返回地球的话,将是继隼鸟1号后再度将小行星砂石带回地球,而这项艰难的任务能否成功受到举世关注。
隼鸟2号2014年12月顺利从鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空,2018年6月抵达龙宫周边。到返回地球的整个计划,约需花费289亿日圆(约新台币80亿4000万元)。
隼鸟2号2019年2月22日成功登陆龙宫,同年7月又成功二度登陆,同年11月返航。日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)团队认为,小行星上的岩石保留着太阳系46亿年前诞生时痕迹,可说是「时空胶囊」,这些砂石很可能保有太阳系诞生初期样貌,有助解答生命起源。