日职／后达比修时代 斋藤佑树扛开幕战先发
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连续5年担任日本火腿开幕战先发的达比修有今年挑战美国大联盟，少了人气实力兼具的ACE达比修之后，该由谁来接替他的位置？监督栗山英树19日正式发表今年火腿开幕战的先发投手，将由手帕王子斋藤佑树担纲。
▲斋藤佑树被总教练钦点为开幕战先发，有意将他培养成达比修接班人。(图／撷取自SANSPO.COM)
栗山监督在18日对养乐多燕子的比赛前亲笔写下开幕投手通知书，向斋藤传达这个讯息。他表示这是为了球队，包含球队的将来所做的决定。火腿有意将斋藤培育成达比修的接班人，成为战力和人气兼具的王牌。
对此斋藤表示，「尽管在实力上我有输给达比修的地方，但为了球队的胜利，我会把我有的全部尽全力展现出来。」
斋藤去年新人年缴出6胜6败，防御率2.69的成绩；春训到目前为止的表现也不佳，出赛两场，11局失5分，防御率4.09。前一场6局被打8安打失3分的表现还让栗山监督大怒，给出「今天0分」的评价。投手教练吉井理人也批评斋藤的投球，「小学生第四棒都能打出全垒打！」比赛结束后还马上被下放二军。
从实力方面考量，一般认为会由去年拿下11胜的武田胜担任开幕战先发，栗山监督表示这是一个很艰难的抉择，「对(武田)胜明确地道了歉。」教练团相信斋藤可以带起球队的气势，也对他赋予相当大的期待。
斋藤也以养乐多队投手教练、同时也是早稻田实业高校学长的荒木大辅为目标，由于他也是慢慢奋斗才真正投出好成绩，目前成绩并不算特别优异的斋藤期许自己也能复制荒木模式，「变身为一流投手。」