史话》帝王海上游航荒谬行径的背后──未酬邦国中兴之88（朱伟岳）

楼船。（图／维基百科）

汉武帝和秦始皇一样，对神秘浩瀚的海洋，充满好奇与兴趣。在公元前110年，华夏本土中国中的南越国、东越国平定了，就来了第一次巡海。这巡海每一两年就会来一次，一直持续到公元前89年他69岁高龄时，是武帝最后一次巡海；他巡海的目的和秦始皇也差不多，希望能求到仙药。但这次最后一次巡海，海面风浪特大，海水汹涌澎湃，连楼船都不敢出港。

此时的汉武帝，已年老力衰，只能扫兴而归。之后据称，武帝常对群臣自叹：「从前愚惑，为方士所欺。天下岂有仙人？全是妖妄，还是节食服药，少得点病就行了。」这是一位功名盖世，姓刘名彻的伟大帝王，恢复为普通百姓意识时的通彻觉醒。子曰：「朝闻道夕死可矣」，不久，武帝真的崩逝。

秦皇、汉武的海上游航，表面看来全是帝王们荒谬行径，但隐藏在后面的影响，却相当可观。首先是造船技术的促进和提升，皇帝坐的船，其船身结构，能不更结实可靠；其船体舣装，能不更舒适有效吗？其次驾驶路途的选择，在海洋中定位技术的改进，有助于皇帝座舰的航行稳定与安全到达。再者为搜索新奇事物，炫耀于皇帝，也促进了新航线的追寻与开发。

秦皇汉武游航于海上的一定是楼船，并已有相当繁复的舣装，否则不可能让皇帝、官员和随护人员都坐在一条船上。另据1950年代，在长沙曾出土一只西汉时期的船模，其时的船舶已经采取了横梁和隔仓板形成的分隔舱结构，这大大增加了船体的抗冲击强大和抗沉没能力。另在船身两侧和首尾平板上都有模拟的钉孔，这说明起码汉朝时已能用铁钉铆接船板，使船体能有流线形结构，才能保证船舶航行时的稳定与安全。

汉代的占星导航技术也初步出现，在公元前139年左右的《淮南子》中有云：「夫乘舟而惑者，不知东西，见斗极则寤矣。」其他的记载也不少，证明徐福先生若晚生在汉代，他会用占星术从华夏中国直航日本，不走那么多冤枉路直接东渡了。而且前文提到楼船将军杨仆率舟师平南越、东越事，有学者发现杨仆舰队航向和偏北季风之风向一致，可证最迟到西汉，华夏中国人已可熟练利用季风航行，直往西太平洋和印度洋。

早时船舶航行的主要动力靠桨，用人力伐桨，人变成了生物引擎。进一步了，就用风帆，顺风顺流时，桨可暂时收起不用。前文提到利用季候风，那舰船上风帆的装设，亦有讲究。风帆动力，来自大自然，较生物引擎的人力，要进步，据说欧洲的风帆有五千年的历史，华夏中国何时开始采用，未见记载。但到东汉时代，四桅四帆的船只出现，帆面有软帆、硬帆之分，熟练的操帆工程师，能通过帆面的调整，来掌控船速和航向。

不仅如此，尾舵也诞生了，使船舶更容易在一定的航路上稳定航行。还有重要的一点是，橹的出现。橹和桨看起来很像，而实际上，桨的划水方式是要提出水面而后再入水中划动，是一种间歇性的划水动作，而橹的橹面有波纹形状，埋入水中可作连续划水，这种驱动性能虽也属生物引擎，但效能不在一个层次，古人有「一橹三桨」之说。

后来轮船的螺旋桨，就是把橹面波形山寨为轮形而成。多桅多帆、橹、尾舵的协同，共同构成了汉朝时先进的动力系统。中国科技史专家李约瑟教授暸解这点后评论说：「这些发明，远远超越了同时期的欧洲。」──请注意李约瑟教授所指同时期的欧洲，大致就是古希腊、罗马时代。由于造船技术，航海技术以及船舶动力系统都比较上先进，故汉朝时舟师的舰船应该是一流的，随之而来唐、宋海上丝路的热络兴起，就有了坚实的物质基础。

（作者为前中科院第二所资深研究员）

【未完待续，朱伟岳专栏每周日刊出】