世界最大飞行器Airlander首飞成功

飞行器Airlander周三傍晚在卡丁顿首航。(美联社)

飞行器Airlander的尾端。(美联社)

世界上最大飞行器，混合飞机、直升机和飞船功能的飞行器Airlander，周三傍晚在英格兰中部卡丁顿(Cardington)缓缓升起，在绕行短短但是成功的30分钟后，在日落前降落。

根据美联社(AP)报导，原本Airlander预计在周日进行试飞，但是因为技术性问题而临时取消。周三的首飞成功对这类飞行器的发展而言，无疑立下了一个里程碑，因为过去这类飞行器的商业用途一直都是一片空白。

制作这台92公尺长的飞行器的混能交通航空公司(Hybrid Air Vehicles)总裁麦格里南(Stephen McGlennan)表示，Airlander融合了一般双翼飞机、直升机和飞船。这台飞行器是英国自从第一次世界大战后，首次建造的飞船。1937年的兴登堡号飞船空难事件，造成35人死亡并且造成这类飞行器在交通运输工具方面的发展停滞好几十年。美国军方虽一度想要在阿富汗用这台飞行器进行监视行动，但2013年放弃了这个计划，使得这家英国公司必须另寻其他政府单位和个人的投资。

Airlander用来增加浮力的气体是氦，和兴登堡号使用的氢气不同，氦气不可燃。混能交通航空公司表示Airlander最高可升空到4,900公尺的高空，最高时速可达148公里，并且最长可在空中飘浮两个礼拜。

麦格里安相信Airlander皆有民用和军用用途，因为它不需要很长的跑道才能起飞，也可用它来进行好几天的资料搜集或是监视，除此之外这台飞行器也可以运载约10吨的人或货物。该公司希望能在2020年代初期，再推出另一架更大、可载运将近50吨的飞行器。