《时来运转》运彩报报－英超元旦吸睛大戏 曼城枪手师徒对决

曼城Kevin De Bruyne(左)飞身踢球。（美联社）

2021年底仿佛是按下重播键的放映机，卷土重来的新冠疫情再度重创英超足球联赛，12月起连续3周的新冠检测，英超球员和工作人员的染疫人数不断攀升，从40人、90人到103人，12月至今因疫情影响而延赛的场次更多达15场。迎接2022年，与新冠病毒共存已是不得不面对的事实，如何在确保队职员和球迷健康的情况下继续举行比赛，对英超赛会和有关当局都是严厉的考验。

新冠疫情对多支英超球队的影响是显而易见的，切尔西在缺少两名主力前锋的情况下连续两轮踢平，利物浦中后场多人染疫连3场比赛不胜，阿斯顿维拉、莱切斯特城、里兹联、热刺、诺里奇和曼联等队伍都受到不同程度的冲击。不过，在这波潮水般汹涌而来的疫情之中，有两支球队如巨石在激流中屹立不摇，分别是联赛缔造9连胜的「蓝月亮」曼城，以及各项赛事5连胜的「枪手」兵工厂。

曼城冲上榜首后加足马力，目前已经甩开并列第2的切尔西和利物浦多达6分，曼城在12月没有遇到任何一场延赛，正按照既定赛程稳步前进，9连胜攻进30球只失6球。兵工厂在12月初遭遇2连败，但接着狂飙4连胜，加上联赛杯轻取前英超球队桑德兰挺进4强，5场比赛进19球只丢2球，攻守表现都渐入佳境。

兵工厂与曼城将在「英超快车期」的最后一轮交锋，今年的英超快车期因为延赛不断而有点支离破碎，兵工厂原定28日对狼队之战也由于对手疫情严重而延期，但这对枪手来说反而占了点优势，原本7天3战少了1场，等于休兵5天备战，而曼城30日刚作客战罢布伦特福德，又要作客对兵工厂，紧凑的赛程和移动，是可能影响战局的因素。

这场比赛将是两队的总教练瓜迪奥拉（Pep Guardiola）和阿特塔（Mikel Arteta）第7次师徒对决，阿特塔在2019年12月接任兵工厂总教练之前，是瓜迪奥拉在曼城的助教。两人此前6度交锋，师父拿下5胜1败，包括联赛4连胜，阿特塔唯一一次击败师父，是2000年足总杯4强，在温布利2:0获胜，并在决赛击败切尔西，拿下执教枪手后的首个锦标。

曼城本轮有3名主力缺阵，中场大将罗德里(Rodrigo Hernandez Cascante)染疫，后卫沃克(Kyle Walker)和史东斯(John Stones)在伤兵名单；枪手方面也有3人染疫，富安健洋、钱伯斯(Calum Chambers)和塞德里克(Cedric Soares)都是右后卫，枪手上一轮就被迫以班怀特(Ben White)当右路替工，可能会是隐忧。

曼城最近「开外挂」，德布劳内(Kevin De Bruyne)恢复球王身手、斯特林(Raheem Sterling)和马雷斯(Riyad Mahrez)都处于最佳状态，枪手想要阻挡蓝月亮并不容易，不过枪手近期的进攻也大为改善，萨卡(Bukayo Saka)、马丁内利（Gabriel Martinelli）、史密斯·罗维(Emile Smith Rowe)和厄德高(Martin Ødegaard)等前场四星小将合作无间，终结联赛对曼城连5场不进球的纪录应可预期。本场比赛首推两队是否都进球(是)、次推2.5球大分。