时论广场》蔡斯低调访台 气球争议降温（苏泳霖）

《金融时报》报导，美国国防部负责中国事务的副助理部长蔡斯（Michael Chase）已经抵达台湾访问。（摘自美国国防部官网）

美国国防部副助理部长蔡斯传出来台访问，各方都不愿证实传闻，但也没有否认。看得出来，在美中因气球事件一度剑拔弩张后，华府低调安排蔡斯访台，不愿将美中矛盾扩大化，也有为延烧多时的气球争议降温、解套的需求。

随着美中因气球事件的怒气逐渐沉淀，双方也在义正词严的外交表态背后，尝试逐渐下台阶的办法。例如，美方在击落中方气球后，又连续击落两颗类似气球，但均申明与中国无关、亦非军用间谍装置。美方将击落闯入领空之气球「标准化」与「普遍化」，形同解释之前击落中方气球并非刻意为之，以期获得北京的谅解。

与此同时，美方也透过官民两个管道，同步释出击落中方气球不具冷战式政治意涵的讯号。先看官方管道，拜登总统亲自向公众澄清气球事件，并表示愿与中国国家主席习近平通话，美方亦表达出国务卿布林肯与中共中央外事办主任王毅在慕尼黑安全会议场边举行会谈的希望。再看民间管道，美媒披露美方从中国气球自海南岛升起后就密切跟踪其走向，并认知到气球可能因风向问题意外飘向美国，上述讯息便与北京在事件初期的解释基本吻合。

陆方其实始终希望气球事件大事化小，北京外交、军方虽然发表措辞严厉的回应，但一方面透过「山东上空出现UFO」、「渤海疑似出现潜艇」等网路媒体炒作，令大陆基层网路民意得到宣泄，转移事件焦点；另一方面，北京新祭出对波音防务、洛克希德‧马丁公司的制裁，并非针对气球事件，而是以「美国对台军售」为理由，但实质上造成了「对等反制」的舆论效果。

以王毅17日在慕尼黑安全会议上会见巴基斯坦外长的谈话为例，他表示，「中方要求美方拿出解决问题的诚意，不要再因国内政治需要做出这种荒唐无稽的事情」，这句话也算北京给气球事件定调，即这仅仅是一次误判导致的风波，也是拜登因「国内政治需要」而对内交待的应激性动作。可见，如果美方能透过外交管道做进一步解释，并在一些问题上向北京妥协，美中或可走出气球事件阴影，再次回到峇里岛拜习峰会后的轨道。

相信上述的「妥协」，正是造成了蔡斯此次秘而不宣的台湾之行。翻阅过往大陆军方历次对美舰通过台海的声明，可以发现大陆并非不允许美舰通过属于国际航道的台湾海峡，不满的重点是「公开炒作」。换言之，北京深知美台之间密切的政治和军事联系，但只要避免「公开炒作」，大陆都不会做出过于激烈的反应。因此，蔡斯此次访台的后座力未必大，一来因为蔡斯「副助理防长」的级别低，二来因为此行并未「公开炒作」。

气球事件的影响可望告一段落，但美中关系仍处于非常不稳定的状态，谁知道何时又会出现新的导火线？如果有，台海仍是高危险地区。

（作者为智库研究员）