失眠、失智 益生菌能幫忙?腸道菌竟對大腦有影響!

东京大学微生物学博士蔡英杰谈益生菌对大脑的益处。记者林澔一/摄影

元气网日前进行一项睡眠调查,结果显示,尽管大家都知道睡眠关乎健康,但绝大多数网友却表示经常没睡饱或是睡不好,根据健保署统计,国人的安眠药用量超过10亿颗,似乎睡眠不足已成为现代人的通病。然而,睡眠品质攸关身心健康,美国预防医学杂志报导,近十年以来,睡眠障碍跟认知障碍之间的关联性证据愈来愈多,30分钟之内很难入睡,而且长期服用安眠药的人,未来罹患失智症的机率将增加。

肠道菌影响大脑老化、失智、睡眠

「元气最爱问」影音节目邀请东京大学微生物学博士、阳明交通大学产学讲座特聘教授蔡英杰为大家提供解方,他表示,睡眠品质与肠道菌息息相关,失眠情况可透过使用益生菌来帮忙!过去观念认为肠道菌顶多跟消化不良、排便相关,如今医疗科学已知肠道菌跟脑部有重要关联,肠道菌与大脑之间的关联即是近年医界广泛讨论的「脑肠轴」,而且肠道菌不只影响大脑,也影响心脏、肝脏以及免疫系统,与大脑老化、失智、睡眠,甚至压力都有关联,因此可说「肠道就是人的第二个大脑」。

「元气最爱问」失眠 失智 益生菌能帮忙?

蔡英杰进一步解释,大脑有100亿的神经元,第二个大脑「肠道」则有5亿到6亿,尽管数量较少,却相当完整,我们可以想像一个发育中的胚胎,神经细胞往两边生长,其中一边成为大脑,另一边就是肠道,两边地位相等。因此,当肠道消化不好时,就会与大脑疾病产生关联,像是许多巴金森症、失智症者早期甚至尚未发病时,肠道就已经出现问题,反之,日常生活中把肠道照顾好,有益于健康生活,他以自己长年照顾高龄98岁的母亲为例,每天留意母亲的排便情形,若有不顺,则使用益生菌的量就比平时多一些,「对老人家来说,肠道健康影响到生命品质。」

特定益生菌对睡眠有帮助

晚上睡眠品质不佳,早晨爬不起来,每天都觉得睡不够,就要注意可能是大脑老化。蔡英杰说,大脑老化有一个明显现象就是经常觉得累,不是指身体上的累,而是精神上。最近他在阳明交大进行睡眠研究,一群自觉失眠的受测者,有高达六成的人其实睡眠正常,这就是老化现象,他强调,「以为自己睡不好,其实跟脑肠轴有关系。」可尝试使用益生菌,然而,并不是所有益生菌都对睡眠有帮助,益生菌当中只有少数是所谓精神益生菌,其中又只有少数具有安眠效果,100支菌里对推动睡眠有效果的,只有两到三支。

他建议挑选益生菌一定要有研究数据支持的菌种,像是PS128、PS23、JB-1都是对睡眠效果不错的菌,「PS128进行过动物实验,也在阳明交大的睡眠中心进行过一次临床实验。」他说,睡眠有所谓非动眼期,然后进到深层睡眠,实验发现PS128帮助受测者的深层睡眠时间延长,而且有助安定,「具有安眠效果的益生菌不只是让大脑休息,而是透过睡眠让大脑修复,帮助我们reset(重置),生活品质就会好。」

但他提醒,除了使用特定益生菌,还要搭配运动、均衡营养,以及好好生活,多管齐下才能促进健康。此外,益生菌是很安全的保健食品,但罹患重症的病人服用前还是要先问过专业医师。