什么才是市场渴望的AI载具？

（图／美联社）

《金融时报》指出，OpenAI执行长奥特曼与苹果前设计长艾夫计划开创一款利用AI来运作 、不太需要依赖萤幕的互动式运算装置，能够提供「更自然、更直观的使用者体验」。《金融时报》接着揣测，这款装置可能是「AI版iPhone」。

一款利用AI来运作、不太需要依赖萤幕的互动式运算装置，让人们对后数位汇流的远景产生异常的兴奋感，但紧接着，「AI版iPhone」又让人们的兴奋感瞬间被浇了一大盆冷水；难道人类未来的科技生活，再也逃不出iPhone或智慧型手机的掌控？我们的科技产品注定没有其他的可能？有这样的说法，是因为《金融时报》可能无法领会全球数位领域相关业者有多么渴望新硬体，更不知这次新硬体的定义之所以与过往可能大大不同，在于有ChatGPT所代表的AI元素。

上次媒体大量报导有关「硬体时代」已是十年前。举当时一个媒体标题为例：「新硬体时代六百亿大饼 台厂不缺席」，内容在描述矽谷正在形成的一股新势力──从虚拟App结合实体商品，可能成为全球新一波商机。

当时市场上充斥着不少有别于智慧手机、结合应用程式的「新硬体」，如主打极限运动的穿戴式摄影机GoPro，可利用App连结手机，让玩家快速将作品上传到网站；可和智慧型手机蓝牙连接的智慧手表Pebble，让你在跑步或骑车时测速、计时。最后，汽车智慧行动装置Dash可自动侦测车种，再透过蓝牙将汽车资料传到手机App中，让使用者即时掌握车况等。

其实，诸如Google 2013年推出的Google Glasses，苹果公司2015年推出的Apple Watch，乃至2016年一众厂商所推出的VR／AR载具等等，都算是新硬体的一种，当时市场的通称是穿戴式电脑以及物联网。

这些新硬体商品成不成功？或许见仁见智，但是，当全球数位汇流经济碰到困境，小打小闹的新硬体不足以力挽狂澜，却是不争的事实。何故？全球数位汇流经济发展5种渐层，依序为网路汇流／终端汇流／数位内容及应用服务汇流／新分流／新汇流。当下之态势，5G网路并无带来改变生活之杀手级应用，智慧手机销售情况不佳，内容及应用服务受到隐私权保护之举措而流失广告，此时，新分流自然顺势成为业界的救世主。

只不过，上述之所有新硬体仍属于新分流的范畴，而新分流是架接在既有数位汇流架构之上的，它在应用思维上，应用内容里，都没有跳脱数位汇流（智慧手机），又怎可期待有何新创意？但是，AI互动载具不一样，如果这新硬体如上述所言，不太需要依赖萤幕的互动式运算装置，且能够提供「更自然、更直观的使用者体验」，它就有可能是完全不同于今日智慧手机般的新硬体及新应用，十分值得期待。

最后，为何新硬体对OpenAI如此重要？媒体揭露，OpenAI虽然以ChatGPT一战成名，但烧钱速度太快，与营收不成比例，为了营运各种AI服务包括ChatGPT，每日一开门就要花费数十万美元；单单ChatGPT，每日营运成本就高达70万美元，若非靠微软2次资金100余亿美元支应庞大的AI开发成本，这家新创公司可能早已破产。

看来，再成功的软性应用如果没有寄生在属于自家的硬体载具上，想要获得巨大利益是难上加难，这也解释了为何OpenAI如此急需打造一款可利用AI来运作的「新硬体」了。

当然啦，上述媒体的报导也仅仅还是在传闻阶段，也有可能是我把自己对新科技硬体产品的渴望过度投射了。　（作者为科技媒体专栏作家）