什么可以取代止痛药？ VR科技让2种人不受苦

美国研究人员发现，病患使用VR装置，可以减缓治疗过程中的疼痛感。(图／pixabay)

美国医生让孕妇使用VR取代减痛分娩，减缓生产时的疼痛。（图/pixabay）

止痛药治疗疼痛，但可能有其他选项吗？美国研究人员发现，病患使用VR装置，可以减缓治疗过程中的疼痛感。已经有产妇和烧烫伤病患接受这项疗法。

玛杜琪（Erin Martucci）在纽约州米尔顿市准备生第二胎时，原本计划自然产，但产程的剧痛让她难以承受，希望改采减痛分娩（硬脊膜外注射），医生则提供她另一个选择：VR装置。

玛杜琪回想生产过程，是VR让她免挨针。「VR影片里有轻柔的音乐，还有一个温柔的声音，告诉我如何呼吸和放松。」玛杜琪说，大约两小时之后，医生通知她拿下VR装置，然后请她开始用力推，接着就顺利生下小女儿。

光看影片就能减痛，听起来很不可思议，美国已经将VR减痛应用在不同科别的治疗上，包括烧烫伤、创伤后症候群治疗和生产等。加州西达塞奈医学中心（Cedars-Sinai Medical Center）8月发表的研究则指出，VR可减缓住院病患的疼痛感受，对重度疼痛者的效果特别明显。

研究：VR身历其境、转移注意力

研究人员找来120名病患，包括内科、烧烫伤、肿瘤疾病等，病患的疼痛指数都是大于3分以上的中重度等级。病患总共分成两组，一组使用VR装置，另一组是家用电视。

VR组可从穿戴装置挑选21种自然风光主题的360度全景影片，电视组则播放有配乐和诗歌诵读的瑜伽、静坐等健康节目内容。VR组一天使用3次装置，每次10分钟，并持续两天的疗程。电视组则没有收看限制，也能自行选择节目。

调查发现，VR组的疼痛指数减少1.72分，高于电视组的0.46分。VR组重度疼痛的病患，则减少3分。

世界卫生组织WHO将疼痛指数与体温、脉搏、呼吸及血压列为五大生命征象。依据疼痛评量表，3分以下为轻度疼痛，4～6分为中度疼痛，7～10分为严重疼痛。如果以烧烫伤疼痛指数评估，烧伤瞬间和清创时的疼痛感受皆为10分。

「VR减少疼痛感的原因，是转移病患对痛的注意力。」加州海湾纪念医院疼痛管理专家米凯尔（Medhat Mikhael）说，VR提供病患身历其境的体验，而忽略包括疼痛在内的刺激感。

VR减痛理论　对烧烫伤病患有效

1990年代就有研究发现VR可协助减痛。名为《冰雪世界（SnowWorld）》的游戏，让烧烫伤病患在清创时戴上VR装置，用点头的方式驱动荧幕，对着雪人丢雪球。病患在游戏中的疼痛感，可减轻35～50％，相当于中等剂量（50-80 mg／天）强效止痛药的效果。

西达塞奈医学中心投入VR减痛的辅助疗法研究，已经有4年的时间，主要对象是急性或慢性疼痛的病患，超过2500人使用过。主持这项计划的史毕格尔（Brennan Spiegel）说，VR提供药物之外的新选项，协助病患学习疼痛管理的技巧。

史丹福大学医学中心的疼痛管理专家达纳尔说，和止痛药物相比，VR无侵入性、装置操作容易，又可降低吃药产生的副作用，「医疗VR内容还会教导病患练习正确的放松技巧，当下就能发挥减痛效果。」

VR取代止痛药？专家：还不到时候

VR减痛的效果，虽然已经累积不少有效病例，要取代药物疗法，还言之过早。史毕格尔说，除了缺乏足够数量的临床试验，病患、特别是老年人，对于新医疗科技的接受度不高，是一大挑战。「在使用VR同时，能否减少止痛药物的剂量，将是下一个阶段的研究重点。」

资料来源：Health Line、Wareable、R&D、卫福部官网

延伸阅读：