世足资格赛／西野朗执掌泰国兵符 「让泰国成为日本强敌」
▲西野朗接掌泰国国家队 。（图／翻摄自@Changsuek_TH twitter）
日本前国家队主帅西野朗正式接任泰国国家队主帅，以及接任泰国U23代表队，19日在新闻发布会上，西野朗谈到，「这是一个很大的挑战，感受到泰国足协想要成长的热情，希望能够改变泰国的足球，率领这样的团队感到幸福，目标能够带领泰国前进世界杯。」
西野朗在去年俄罗斯世界杯带领日本队闯进16强后，决定离开日本队，曾谈到要想去日本以外的球队，而在世界杯亚洲区资格赛第二轮抽签前，确定职掌泰国队兵符以及兼任U23代表队，「在其他国家执教并不容易，我已经做好这样的觉悟。」
西野朗在新闻发布会上提到，「对泰国来说，日本是一面巨大的墙，但是我认为泰国还有很多的成长空间，希望我们能够在资格赛表现得很好，泰国足球是很有潜力的，想要执教他国球队作为挑战，是我一直想的，希望未来能够带领泰国前进世界杯，我并不是孤军奋战。」
▼西野朗去年带领日本前进世界杯16强。（图／达志影像／美联社）
在第二轮的抽签结果前，原先希望日本能够对上泰国，这将会是一场日本前后任国家队主帅的对决，因为当西野朗是国家队主帅时，现在的主帅森保一是西野朗的助理教练，而宣布离开国家队的本田圭佑执掌的柬埔寨，也没有被抽在和日本、泰国同一组。
不过泰国所在的G组，对手还有阿联、越南、马来西亚、印尼，如同铃木杯再现，也可说是死亡之组，实力都相当接近，且越南近几年实力提升，韩籍主帅朴恒绪更是带领越南打进亚洲杯8强，不过倒在日本一战。因此西野朗也希望，「希望泰国能够不断成长，未来能让泰国成为日本的强敌。」
泰国第一场大赛就是对上越南。而日本所在的F组，对手层级明显弱了一级，包括吉尔吉斯、塔吉克、缅甸以及蒙古，更被日本媒体称为「天堂之组」，要出线几乎十拿九稳，唯一要克服的恐怕是吉尔吉斯、塔吉克等中亚气候和适应环境。
▼ 西野朗。（图／路透社）