书摘精选》如何分辨「医药神话」与「健康建议」？

我每至少都会遇到数名接收了错误资讯的病人，不论是关于自身或家人，他们所谓「有益健康」的认知根本大错特错。(示意图／shutterstock)

癌细胞爱吃糖？自然疗法何时才能获得重视？基改食物到底有没有疑虑？疫苗会引发自闭症之类的脑部病症吗？

我每天至少都会遇到数名接收了错误资讯的病人，不论是关于自身或家人，他们所谓「有益健康」的认知根本大错特错；抑或是，有人从媒体听闻消息，或在网路上阅读某些内容后，便前来询问，结果我回答之后，他们又大感惊讶，因为答案常与大众的传统认知大相迳庭。举些常见的谬误例子：我的小孩不吃乳制品后，就不再生病了；我只有接种流感疫苗时，才会得流感；我在报纸上看到，您知道喉糖可以治疗咽喉炎吗？

我在加州大学洛杉矶分校（UCLA）医学中心担任外科医师期间，以及跨足临床医学及医学学术领域二十多年来，每天都得协助病人及病人家属做出健康相关的决定，而我发现自己经常得努力破除诸多迷思。

我们生活在一个惶惑不安的年代，媒体每天报导大量的医疗保健新闻，这些资讯可能会迅速引发恐惧，或激发我们在一夜之间改变生活习惯。从淡水湖惊见食脑的阿米巴原虫，到基因改造的麸质、糖，疫苗和食物引发疾病的传闻，还有自来水可能会致癌等等，新闻报导带来的冲击不禁令人难以招架，甚至可能「有害无益」。今天新闻还说喝咖啡有益健康，可预防老年痴呆，明天可能就宣称咖啡是潜在致癌物。

坊间流传的传闻多半夸大不实、刻意误导、或是基于劣质研究、或全然错误。部分说法根本鬼话连篇，意图诱骗弱势族群。常见的犯罪手法包括夸大诸多维生素、草本补品、营养补给品、顺势疗法、护肤霜、抗老产品、感冒药和非正统抗癌疗法的益处。从山金车（arnica）到锌，手法高明的骗子深知如何诱导大众相信毫无关联的因果关系，大肆炒作各种医药卫生事物。

谈到健康、福祉、营养或医疗决策时，高教育程度人士的思维有时挺有意思。做决定难免会掺杂人格特质或个人情感的影响，尤其是健康决策关乎自身或配偶、父母或子女时。有时，他们的一些关乎健康的选择，着实令人费解。

例如，我时常在孩子的学校听闻其他家长十分在意洗手这件事，甚至执迷到了令人困扰的程度。我别无他意，洗手确实相当重要，但这些家长却没让小孩接种疫苗，也没参与游行支持禁用保丽龙或塑胶制品，却还开着耗油、高污染的休旅车；还有人担心食用含人工色素的无机食品，但却时而边开车、边用手机传讯息，还不系安全带。

外科医师拥有独特的思维方式，甚至有别于其他专业的医师。我们的每个决策皆涉及风险与利益，而且时常得在当下立即做出判断，我们的思考与行为几近同步。俗话说，好的外科医师懂得如何动手术，但优秀的外科医师深知何时不该动手术。每种治疗方案都各有利弊，没有谁比谁更积极或更具侵袭性。我们目睹人体即时运作，亲眼见到身体诊察、抽血检查、或甚至连最高阶的X光扫描都无法侦测的体内损伤。

外科医师并非屠夫，我们和其他非外科医师一样，熟知人体运作、新陈代谢和消化吸收的方式。我们晓得在肌肤上涂抹乳液，不会直接影响其他器官；我们也清楚饮用市售号称可增强免疫力的果汁，其实并无效果；此外，我们深知肝脏是有益的排毒中心，肾脏是最佳的身体过滤器，而大脑是人体功能最强大的器官。

外科医师热中于人体里里外外的每一部分，因此，当特定年龄、体重及病况的病人，在特定期间历经特定手术，且之后有段时间无法进食或饮水时，我们能精确算出病人的身体需要多少滴水（单位甚至可小至电解质的毫当量）以及几毫克的蛋白质，并给予病人静脉注射输液，使病人体内的液体和电解质持续维持完美平衡。

腹部手术对人体的影响，比跑马拉松、爬山或整天大汗淋漓做热瑜伽，都负担更重；但是只要适度调节人体内的液体和电解质，我们就能「拨乱反正」。

(本文节录自《夸大不实的医疗迷思》/天下文化)

《夸大不实的医疗迷思》/天下文化