谁能比韩国更忧郁?
(图/示意图 Shutter Stock)
美国畅销书作家曼森日前的YouTube影片「我到了世界上最绝望的国家」在网上爆火,短短几天点阅量超过80万,并且得到韩国主流媒体的引述、转发和讨论。因为他在影片中直言,韩国只学到了儒家思想与资本主义的糟粕。
影片开始,曼森先是赞扬了韩国在二战后快速发展的经济与文化成就,备受全球的瞩目。然后,他直击韩国居高不下的自杀率与忧郁症确诊率,访问了韩国当地心理学家、作家、民众,以及在当地久居的美国人,然后在影片中分析主因是韩国的文化「似乎既保留了儒家思想中最糟粕的羞耻感和外在评价,同时又放弃了最好的部分,即与家庭和社会的亲密关系。」同时,「在引入了资本主义最糟粕的物质主义和金钱至上观念的同时,又忽视了自我表现能力和个人主义。」他认为,这种相互冲突价值观的结合,将会导致巨大的压力和绝望感。
虽然影片得到不少韩国观众的共鸣,可惜的是,曼森欠缺对政商制度面的观察,例如一些韩国电影里揭露上流权贵的权钱交易、腐败受贿与奢侈无度。经济上被大企业与财阀垄断,普通民众与中小企业的生活不易;即使是在大财阀集团就业的佼佼者,终身上班的保障也逐渐失去。活得已经捉襟见肘的辛苦人生,一旦中年被开除,如果欠缺失业保障、医疗照顾、退休福利等足够的社会保障,就几乎等于被逼上绝路。
所以高自杀率与儒家思想的羞耻心、在乎外界评判等观念有关吗?美国每年有2万多人死于枪枝自杀,其他自杀人数加起来更是不少。如果曼森的说法言之成理,在美国个人主义至上的社会,不必在乎他人评价,没有韩国那种「不是一百就是零分」的完美主义观念桎梏,照说自杀人数应该少之又少呀?但2015年诺贝尔经济学奖得主,普林斯顿大学经济学家迪顿的研究,却又似乎揭露了不同的故事。
以最简单的人均寿命比较来看,韩国人均寿命从1960年代的53岁,一路增加到2020年的83.4岁。反观美国同期却从较高水平的70岁,只增加到了77.2岁。韩国的平均寿命在这段期间增加了30年,目前每一个韩国人平均比美国人多活6年。并且别忘了,美国有号称全球最先进的医疗和生物科技,为何却不能让普通人活得更长寿一些?
迪顿在《绝望死与资本主义的未来》书中观察到占美国中年非拉丁裔白人的死亡率从1999年至2013年间,比同为富裕国家的法国、德国、英国、加拿大、澳洲、瑞典和美国本身拉丁裔白人都高。
迪顿教授的学术研究未被重视,就连美国畅销作家也不觉得兹事体大,反而跑到韩国分析他国文化现象所产生的问题。但其实,此事甚为严重!许多证据显示美国这种经济困境导致自杀、滥药和酗酒现象,正是非典型政治人物前总统川普崛起的理由。死亡率与川普得票率的关系高度相关,特别是中年非拉丁裔白人死亡率愈高的州、郡,川普的得票率也愈高。不甘于绝望而死的美国人,面临种种心理与财务的挫折,而数十年来政府治理制度失调,所谓「民主选举」产生的候选人根本不在意他们的生命处境,促使他们选择了一个不同与以往政治人物的川普,为他们喉舌代言。
迪顿教授近十年前的研究所发出的警示,至今现状是否出现改善?很遗憾,今年的美国总统大选即将在年底举行,两位领先的候选人分别高龄81岁和77岁,但美国的人均寿命比几年前的高峰又下滑了3年左右。美国智库都市研究(Urban Institute)的资深研究员艾隆最近在《新科学家》(New Scientist)网站的文章「为何美国这么有钱却不健康」无奈地透露这点。其实也或许不需太多数据,我们只需在旧金山、费城、芝加哥等地看到愈来愈多的街头游民、滥药者,答案已经昭然若揭。
所以曼森分析韩国忧郁与自杀的议题,以文化为焦点,避免了政商勾结、社福不足的棘手讨论。他也回避了自己国家里更惊人的忧郁与自杀课题,但无疑,正视这些数以百万计的忧郁美国人的问题,并提出有效的解决方案,才是让美国永续强大的关键!(作者为香港中文大学金融系副教授)