斯宾塞：社会达尔文主义之父
1820年4月27日，英国哲学家、社会学家、教育家赫伯特·斯宾塞出生。
斯宾塞是继孔德之后的又一位实证主义哲学家和社会学的奠基人之一，同时他也是进化伦理学的主要代表人物，是第一个将进化论思想系统化的人。他有许多传奇之处，我们一一道来。
第一，他是维多利亚时代的
亚里士多德。
斯宾塞几乎没怎么上过学，只在13岁时去叔叔任教的学校里接受过几年正规教育。但他50多岁时先后被英国剑桥大学等学校授予名誉博士学位，并被巴黎科学院等聘为国外院士和通讯院士。这种开挂式的跃升他是怎么做到的呢？
答案就是自学。
他敢这么干，是因为他的特殊家庭背景。他爷爷、父亲、叔叔都是教育家，他经常能听到父辈们关于政治、科学问题的讨论，这使他熟悉了许多专业术语。他还帮过父亲做实验，积累了物理学和化学知识，同时他还阅读了大量历史书，培养了历史兴趣。和同龄人相比，他有着更为深广的知识储备，和更加成熟的心智。
成年后，他做过铁路工程师，做过伦敦财政报《经济学人》的副编辑，后来又专注于写作。但无论做什么，他都没有停止学习，他研究的领域涵盖教育、科学、铁路工业、人口爆炸及很多哲学和社会学的课题。
斯宾塞所处的时代，正是英国资本主义由自由竞争走向垄断时期，整个社会正在转型，社会中存在着各种矛盾冲突需要解决。斯宾塞抱负远大，他博览群书，广涉众多学科, 立志整合19世纪日益专门化、零碎化的各门学科知识, 试图仿效历史上的大哲学家们，构建一个庞大的综合哲学体系，来探究所谓的“完美社会”，并弄清楚走向完美社会的途径和机制，这两种学问，分别被他称为“社会静力学”和“社会动力学”。
斯宾塞的整个后半生都是在完成他的这个体系，所以有人称他为维多利亚时代的亚里士多德。
在生活中斯宾塞是一个冷漠得有些乏味的人，他的一个秘书这样评价他：“冷漠的薄嘴唇讲话时毫无魅力，明亮的眼睛缺乏炽热的感情”
第二，他是哲学界的霍金。
斯宾塞在35岁时因为劳累过度导致身体极度虚弱，中年时就得戴上耳塞来保护神经，晚上要服鸦片才能入睡。后半生，他只能通过口授来写作，而且每次口授只能坚持1小时，最后缩短到每次最多10分钟，一天只能口授50分钟。除了睡觉，白天只能躺在沙发上或坐在户外的椅子上看云彩，无法进行其他活动，即便这样，他还是创作出多部作品：《社会学原理》《社会学研究》《教育论》等。
他这样的人生遭遇很像坐在轮椅上的大物理学家霍金，只是轮椅上的霍金写出的是物理学著作。
第三，他是社会达尔文主义之父。
大家都知道达尔文的进化论是怎么一回事，那么什么是“社会达尔文主义”呢？简单理解，就是把达尔文进化论的思想应用到人类社会，认为人类社会也遵循优胜劣汰、适者生存这样的法则。斯宾塞可不想靠达尔文成名，但后人却喜欢给他戴“社会达尔文主义之父”的帽子。
后人给斯宾塞戴这样的帽子也是有充足理由的。
首先，“适者生存”这个理念就是他首先提出来的，并被他应用在社会学和教育学中。他与怀疑归纳法的休谟不同，他认为社会科学同自然科学一样，可以用实证主义的方法论来加以研究，特别是归纳法，只要研究者具备一定的素质，排除固有的偏见，就能得出科学性的结论。对社会学的这一开创性贡献使他与法国的孔德并称为西方社会学的奠基人。
其次，斯宾塞提出社会进化的思想虽然比达尔文发布《物种起源》早，但看过《物种起源》后的斯宾塞认为达尔文的生物进化论为自己的社会进化论提供了自然科学的证明，也就是说，他承认了达尔文的观点，尽管达尔文对他的社会进化理论不以为然。
最后，斯宾塞的社会进化思想之所以能够很快产生较大影响，离不开达尔文的生物进化论所开辟的认知环境。许多人是先知道的达尔文的生物进化论，之后才知道斯宾塞的社会进化理论，二者相辅相成，所以称斯宾塞是“社会达尔文主义之父”是合情合理的。
斯宾塞的“社会达尔文主义”对世界的影响是深远和广泛的，例如“镀金时代”的美国，斯宾塞的社会进化思想就成为一种滥觞，商人们抱持着自由放任的态度，只希望自己大把赚钱，不希望政府干涉商业活动，结果造成了拜金主义的盛行。
“镀金时代”美国人们对社会进化论的粗浅理解所导致的拜金主义和享乐主义，在“爵士时代”依然盛行，正是在这样的时代背景下菲茨杰拉德创作了小说《了不起的盖茨比》来批判当时的社会，图为电影《了不起的盖茨比》的一个盛大奢华派对画面
而处在清朝末年的中国，则受到了比较好的影响。严复当年翻译赫胥黎的《天演论》时就加入了斯宾塞的思想，希望以此来唤醒当时蒙昧的国人，中国近代的思想家们也纷纷把斯宾塞的思想当作变革社会的良药，如梁启超、章太炎和胡适等。
斯宾塞也是一位教育学家，他开创的“快乐教育”理念曾在美国和日本盛行，在我国也有着很长的历史。他主张教育应该尊重孩子的个性，提倡科学教育，斯宾塞认为教育的目的就是为了让孩子过上快乐、完美的生活。
历代评价：
斯宾塞之言治也，大旨存于任天，而人事为之辅，犹黄老之明自然，而不忘在宥是已。
——严复《天演论》（赫胥黎著）
斯氏之言进化，则自宇宙万物，无论无机者、有机者，特别有机者( 指社会、国家等) ，无一不镕而纳之于一炉。而“适者生存”一语，又斯氏所特创也。
——慧广《大哲斯宾塞略传》
斯宾塞尔（斯宾塞）教育论四篇, 在教育史上所占之位置, 言教育者类能知之矣。其第一论主张科学智识为最有价值的, 第二论主张教育之要义, 在令学者自由发展其材质, 皆为近世教育改革家所取则。至于其议论之精辟而踔厉, 足取旧制度之壁垒, 摧陷而廓清之, 在斯氏书中, 亦不多觏, 此所以能为半世纪前之西方教育开一新纪元, 且至今为人所服膺也。
——任鸿隽
编辑说明
文字 / 蓑笠寒江雪
排版 / 乐多
封面 / 乐多