四川九牛：中国足球第三种冠军
没有一人缺席和迟到，四川九牛的教练组和球员们依次落座，表情严肃认真，眼神紧盯着即将讲话的这个新面孔。
他接下来的一言一行将影响球队未来的走向，关系着所有人的前途。
当新任CEO汤锡钢面对大家，他说出了自己的第一句话：“球队今年的目标是冲超。”
谢菲联基地的会议室里，许久的静默瞬间被打破。“我等这句话等了很久了。”不少球员久埋心中的梦终于有了可安放的空间。此前，球队的高层很少谈到这个目标。
这次见面发生在今年8月，几天前球队刚刚0比2兵败石家庄功夫，排名滑落至第4。而汤锡钢的这番话也成为了赛季的转折点。
一、困境
如果把时间拨回4个月前，冲超的理想简直是天方夜谭。当时球队的情形只能用内外交困来形容。如何继续存活，才是最现实的拷问。
4月7日，热刺官宣斯科特-穆恩就职俱乐部首席足球官。而他此前的身份是城市集团中国区的首席执行官，也就是四川九牛的CEO和话事人。在穆恩离任后，CEO职位空缺，九牛的新赛季蒙上阴影。
4月16日，九牛拍摄了2023赛季的全家福，当时的主教练是西班牙人塞尔吉奥。不出意外，教练组与球员们将一起踏上全新的旅途。5天后，主教练离队，前往印度执教。
此刻，距离中甲首场比赛不到48小时。临阵换帅，兵家大忌。俱乐部遭遇的不是换帅，而是无帅可用。剩下2天，整个冬训的成果、战术的磨合、新援的使用，随着前任的离开，就要付之东流。
此时，另外一个西班牙人站了出来。他叫塔托，前不久刚刚率队完成冲超的冠军主帅。
代理主帅：塔托
作为塞尔吉奥的助手和球队的助理教练，他没有选择在当时抛弃球队。在大哥多番规劝，屡次描绘印超新东家的各种福利和待遇后，塔托不为所动。
“在这里一年多了，我是有感情的。如果都走了，对留下的人是很不公平。我当时只考虑帮助俱乐部快点渡过困境，成为这个家未来规划中的一份子。”
相比于塞尔吉奥，40岁的塔托此前没有独立带队的履历。这位“临时工”究竟能把球队带到哪个程度，没人敢打包票，包括他自己。“根本没想过冲超这事。虽然我知道球队的实力肯定不至于保级，但上限我也难说。只能靠着努力和付出，去让球队更靠前一些。”
西班牙教练组4人就此分道扬镳，只身一人的塔托即将在异国迎来意料之外的处子秀。
此时，场外再生波澜。由于各方迟迟无法给俱乐部明确的回复，九牛赛前一天成了无家可归的球队。在联赛吹响开场哨之后，他们成了中甲唯一无法确定主场的球队。
开赛三连客之后，球队会在哪里踢主场？场地能否被足协接受？能在那里踢多久？之后是否还需要更换场地？这个最基本的问题成了关系球队生死存亡的晴雨表，“我们还没收到通知，之后定了再说。”内部工作人员当时倍感焦虑与茫然。“即使有主场，应该也是空场比赛。没有球迷就不用安保，对于赛区来说压力最小了。”
多一事不如少一事，用在这里也毫不违和。
联赛前4轮，球队2胜1平1负。在广州，九牛被降级热门球队，全华班的广州队逼平。回到四川后的第一个主场，又以2比3的比分输给了升班马丹东腾跃。
按照往年的剧情，一旦遭遇失利，球队就会陷入长时间的萎靡不振，慢慢成为高不成低不就，无欲无求的中甲钉子户。
二、转折
不久，球队的人事变动似乎在预示着这个趋势。
5月份，体能教练离队。门将教练家里有事告假。中方助教参加欧足联A级教练培训，同样需要离队数周。一时间，教练组只剩下塔托一人。无奈之下，队医客串体能教练，其余各大岗位几乎都由塔托一人在做。
一份工资干着多份工种，这样007的人力哪家公司的HR不喜欢？塔托用实践表明，一个人也能活出千军万马的模样。
“以前我只是建议者，现在我要成为决定者。作为助理教练我不用负很多的责任，现在需要我对一切负责。不仅仅是干好本职就行了，还要对我的球员、俱乐部的工作人员负责。”
在接连失去左膀右臂的同时，球队的主力先后伤停，前中超金靴儒尼奥尔重伤报销。阵容长期不整，新援拜合拉木因国字号集训直到第11轮才能亮相。
塔托没有自怨自艾，反而以身作则，将球队扛在肩上。他站在球员面前，环视着患难与共的爱将，用满腔的热血，试图去激发出团队未被看见的能量。
“可能球队现在的情况很复杂，但解决的方法很简单。”
“作为球员，你能改变目前这些事情吗？如果你改变不了，那想想你能做的事情是什么？什么是你最能做好的事呢？做好自己能力范围内的事，这就是我对自己的要求，也是对你们的要求。每天休息好，努力训练，好好踢球，这就够了。”
球员们没有辜负主帅的期望。在塔托的带领下，队员们慢慢收敛涣散的心，变得越来越专注于足球这件事。高层的更替，主场的变动，对球队的干扰越来越小。因为他们有着一个共同的目标——四川九牛，雄起！
7月份，经历了数月的协商，在暂居双流体育中心和城东足球公园后，在被数座城市婉拒过后，九牛确定了自己的新家——“遂宁体育中心。”这个新主场，距离球队的谢菲联基地有200公里。
“遂宁很欢迎球队过去，在场地设施、竞赛方面提供了很大的支持。”内部人士说道。“尽管主场比赛会有些折腾，但一个安稳的家比什么都重要。”
对此，塔托也非常认同。“在遂宁，我们拥有球迷的支持，这种情况下，球队更容易发挥出100%的能量。”
从7月15日开始，九牛便在遂宁开启了联赛的下半程。在余下的16轮比赛里，九牛连战连捷，8月全胜，队史最长9连胜收官，冲超与夺冠先后到来。
教练、球员与工作人员一起把CEO夏天的豪言壮志变为了现实里的欢歌笑语，而城市集团回馈给球队的则是当下中国足球难得一见的按时发薪和500万的冲超奖金。
三、冠军
10月21日，四川九牛在主场拿下辽宁沈阳城市，提前2轮加盟中甲冠军。赛后，已经完成今年所有目标的塔托给予了全队3天小长假。
休息了一天，队长肖鲲回到基地。按照以往的作息，他不太习惯这么长的假期，一般赛后第二天就要拉伸训练。
当肖鲲走进健身房，定睛一看，全是熟悉的队服。本想着球队放假，自己加练一下，没想到大家都这么卷，近一半的人都背着教练加练，主动加班2天，这样的球队能好不了吗？
“好多球员在健身房训练，我觉得这是很难得的。后面还有两场比赛，大家并没有放松对自己的要求。” 王峤也是其中之一。
势如破竹，球队拿下南京城市，主场胜利收官。在6162人的见证下，九牛捧起了四川足球的首座中甲冠军，看台上身穿黄色战袍的球迷老泪纵横。
在老球迷的青春里，那段镌刻着无数川足记忆的黄色狂飙刻苦铭心又难以忘怀。如果没有传承，他们只能永远活在回忆之中。如今，两年中乙，四年中甲，年仅7岁的四川九牛终于把这面独属于四川足球的旗帜再次插上山头。
回想赛季初主场未定、高层更替、教练离队，这三座大山压得球队奄奄一息。那时四川九牛的冬天仿佛看不到尽头。直到一个重情重义的教练选择留下，决定带着众多不确定未来的球员和背后默默付出的工作人员，去努力缩短冬天的时限。
在他们的人生清单里，饱尝一路的风霜，不过是想着走出漫长的冬季。他们顶着寒风大雪，走到冰山消融，雪天不见，晴天近在眼前。既然春天那么美好，何不一起再往前一步？最后，他们走出了无人过问的冬，走进了鲜花浪漫的春。
如今的四川足球，第一次拥有了两支中超球队。成都蓉城国企的背景与四川九牛外资的依靠，交相辉映，形成了中国足球一省之内罕见的中外运营之道。
如何搞好中国足球？这是目前没人能给出满分答案的问题。
不出意外，在2024的中超格局里，时隔10多年后，中超将再次迎来外资控股的球队。
以往的中超投资者，无非可以归为两大类，国企与私企。一个是公益性或指令性帮扶中国职业联赛，助力中国足球人才的培养。一个则是以足球为工具，博取更多的政策红利，只有凤毛麟角的商人是带是青春的情怀而来。
这两种方式，多数都很难做到俱乐部真正的职业化。即通过市场的思维，实现以俱乐部为本体的有限公司的自负盈亏和长远发展。百年俱乐部不应该是口号，而是符合足球发展规律后水到渠成的结果，比如英超球队那样。
当下，拥有大量成功经验的城市集团进入到中国职业足球的版图，并且已经在四川九牛身上取得了试验后的局部成功。在未来更广大的中超舞台上，外资这第三种模式是否会给中国足球带来不一样的改观呢？
青训和联赛是足球发展的两大根基，若城市集团可以把这两样带给四川九牛，由点及面地铺开，惠及中国足球，又有多少人在乎职业球队是姓社还是姓资呢？