塑料食品包装存隐患，降低风险有妙招

在您的冰箱和食品储藏室里，塑料无处不在。当然，有保鲜膜、储物袋和储物箱、翻盖外卖盒、饮料瓶和调味品盒。塑料（合成聚合物）也是构成薯片袋和包裹燕麦棒的多层材料的一个组成部分。像可能装着豆子或汽水的锡、钢和铝罐，其内部都有塑料衬里。甚至许多纸制品，例如纸杯和冷冻食品托盘，都涂有——您猜对了——塑料。

那么，对于即将入口的食物所接触的塑料，您应该有多担心？它安全吗？

专家告诉《大众科学》，答案取决于多个因素——但对塑料的恐慌并非可以忽视，而且有办法降低您的接触风险。

几十年来，科学家们已经知道，某些塑料中存在的某些化合物会从包装中渗出到食物中，最终被摄入和吸收。例如，自 20 世纪 90 年代起，已知双酚 A（BPA）会从包装纸或衬里迁移至食物中，并在包括人类在内的生物体内累积。一些研究表明，摄入双酚 A 可能对健康产生潜在影响，它可以模拟雌激素。布朗大学公共卫生学院的流行病学教授乔·布劳恩说，尽管低水平双酚 A 暴露的后果存在争议，但最近的研究已经确定了与食物中发现的水平相关的认知和行为影响，特别是在婴儿和儿童中。

针对这些研究结果，双酚 A 在某些应用中已逐步被淘汰。例如，根据 FDA 规定，它不再用于婴儿奶瓶。然而，它仍然出现在许多其他食品包装中，如许多罐头衬里，而且新的研究表明，替代化合物可能同样有问题。布劳恩指出，这种模式在整个环境健康和流行病学历史中多次重复。通常，一旦像农药或阻燃剂等已知有害的化学物质受到足够的负面关注，就会被替代品取代。但这些替代品通常未经过充分研究，最终可能同样具有破坏性。“在当前的监管框架下，对于那些[新]物质是否有害，没有进行大量的测试，”布劳恩说。

除了双酚 A 之外，其他化学物质，如邻苯二甲酸盐（及其替代品）——用作软化剂和增塑剂以使硬塑料更具柔韧性——众所周知会导致健康问题，从早产，到哮喘风险增加，再到神经发育障碍等，并且会从包装中渗入食物。全氟和多氟烷基物质（又名“永久性化学物质”）与癌症风险增加有关，并且作为制造的副产品也存在于塑料中。这些也最终会进入用塑料储存的食物和饮料中。

剂量是评估化学物质暴露风险的一个关键方面。某些化合物的极少量可能无害，而大量则可能引发疾病。但通常很难确切确定任何给定化合物来自食物和包装以及其他来源的具体数量，或者定期摄入的量是否足以引发问题。尽管如此，1 月份发表在《内分泌学会杂志》上的一项研究中，科学家估计，美国人一年内因接触塑料中的有害化学物质所导致的疾病负担，总计达数千亿美元的医疗费用。

更令人担忧的是：与我们对塑料食品包装中存在的那些了解甚少、但仍在无意中摄入的大量化合物相比，少数已被充分了解的化学物质就显得微不足道了。本周早些时候发表在《暴露科学与环境流行病学杂志》上的一项大型综述研究确定，在食品包装和加工材料中发现的超过 3500 种化学物质已进入人体。该研究的资深作者、环境毒理学家、非营利组织食品包装论坛的常务董事简·蒙克说，这些化合物中的大部分来自与塑料接触的食品，但其他材料，如再生纸和纸板也含有许多已知会迁移到食物中的化学物质。

尽管这项新研究没有确定这数千种化学物质中的每一种是否或如何影响我们，但它确实表明我们在日常饮食中接触到了大量的化学物质。而且我们对这意味着什么的了解存在巨大的漏洞。例如，低聚物是塑料制造过程中的意外副产品，是短链聚合物，在食品包装和加工材料中很常见，并且已知会渗入食物中。“我们真的对它们的毒性一无所知，”蒙克说。“这令人担忧。这是我认为需要更多研究的数据空白之一。”

不过，芒克和布劳恩都表示，即使是对孤立化合物的深入研究，通常也无法提供充足的信息，因为现实情况要复杂得多。我们并非一次只摄入一种化学物质。布劳恩说，通过食品包装和更广泛的环境，“我们接触到的是这些物质形成的化学混合物”。“对于所有这些化学物质共同对健康产生的影响，我们的了解程度不如对每种成分的了解程度”。布劳恩指出，到目前为止，为数不多的关于多种化学物质暴露相互作用的研究表明，化合物可能会相互加重，危害也会累加。

考虑到塑料在我们食品供应中的各种渗透之处以及它可能给我们带来的影响，这着实令人担忧。然而，要把你食品储藏室里的所有塑料都清除掉，很容易就会变成一份全职工作。与其担心并让自己陷入焦虑，不如采取一些实际行动，把在家中接触化学物质的风险降到最低。

在选择如何储存食物时，热量、表面积、接触时间和基本化学性质都是需要考虑的有用因素。

首先，切勿用塑料容器微波加热食物。“高温会促进化学物质的浸出和微塑料的释放，”挪威科技大学研究塑料暴露的生物学家马丁·瓦格纳说。“永远不要用塑料微波加热，”波士顿学院的流行病学家和公共卫生医生菲利普·兰德里根也表示同意。布劳恩说，也要避免将热的食物，比如刚从炉灶上拿下来的汤，存放在塑料容器中。

然后，考虑食物与塑料的相对接触量。芒克指出，液体、粉末和谷物都有很大的表面积来吸收化学物质。单份容器会致使塑料与食物的比例增大，因此在可能的情况下选择散装是明智的。她说，在塑料中储存数月的食物，要比在塑料中放置一夜或者在冰箱中放置几天的食物更令人担忧。不易腐烂的食品和食品储藏室的主食，如面粉、大米和烹饪用液体，从长期来看，最好用玻璃、不锈钢或陶瓷容器保存。

最后，高脂肪和高酸性食物会从储存容器中吸出更多的化学物质。芒克告诉《大众科学》，油、醋、奶酪、番茄酱和苏打水的反应性更强，“可能是化学物质迁移的驱动因素”。考虑购买这些物品的非塑料或非塑料内衬罐装版本。

布朗说，作为一个额外的好处，这些改变中的大多数都有双重好处：减少因化学物质暴露而产生的负面健康风险，并减少最终被填埋的一次性塑料的数量。

然而，妥协是不可避免的，塑料确实有其用途。例如，塑料包装虽然可能存在一些健康风险，但通常是防止食物变质的最为有效的短期储存手段之一。布朗指出，减少食物浪费和成本是合理的目标，而且可能很难找到同样有效且同样灵活的替代性储存方法。不过，玻璃、陶瓷和不锈钢容器都是可重复使用且化学性质稳定的——所以如果你的食物能装进去，就用它们吧。但要小心——并非所有可重复使用的厨房产品都能达到其可持续性的宣称。

蒙克强调，最终，你无需做到完美才能做出有益的改变。“我认为最重要的是别把自己逼疯，”她说。我们个人的化学物质暴露风险有一些方面是我们可以控制的，但也有很多是我们无法控制的。“作为消费者，你所能做的也就只有这么多了。”

从长远来看，针对塑料包装所带来风险的更完备的解决方案将不得不依靠政策来实现。布劳恩说，当前，食品包装是从“无罪推定”的视角来进行监管的。他补充道，公司将化学物质用于包装中，然后我们在事后才得知它们是否有害，这与诸如药品之类的东西在获批使用前必须经历的严格安全测试形成了鲜明对比。“我认为整个模式都必须改变。”

这个故事是《大众科学》的 “有问必答”系列的一部分，在这个系列中，我们回答您最离奇、最烧脑的问题，从普通的到异想天开的。 有您一直想知道的事情吗？ 问我们.