台湾曾是小琉球

（图／台史馆提供）

公视旗舰大戏《斯卡罗》，真实历史背景是同治6年、西元1867年的罗妹号事件，此一事件间接造成同治13年、西元1874年的牡丹社事件，其关键是琉球（今冲绳）渔民。

由于琉球与台湾的位置都是在中国大陆以东、日本以南、菲律宾以北，过去台湾常被误以为是琉球，也曾经被称为小琉球。不只台湾，西班牙人在大航海时代也把菲律宾当成小琉球。明明台湾的面积比琉球大很多，怎么会被误以为是琉球呢？又怎么会被称为小琉球呢？

琉球面积大约3512平方公里，不到台湾的1/10，台湾面积为3万6千平方公里，也不到日本的1/10，日本面积为37万多平方公里。台湾会被称为小琉球，主要是琉球早就有独立王国，更早踏上世界舞台。琉球有文字记载的历史相当久，最迟在13世纪已有王国存在。

琉球后来进入三王国时代，在明朝时陆续前来朝贡。因为明朝熟悉琉球，所以用小琉球称呼当时不太熟悉的台湾，有时也用大湾、大员或是台员的称呼。直至明朝万历年间，「海寇颜思齐踞有其地，郑芝龙附之，始称台湾」。到了西元1871年，琉球被日本编入鹿儿岛县，这一年有琉球船只在台湾屏东搁浅，船员被杀。隔年，西元1872年琉球国被改设为琉球藩，日本向清朝提出琉球船只事件的赔偿请求，这才衍生出两年后的牡丹社事件。西元1879年，日本正式兼并琉球，废除琉球藩，设立冲绳县。

琉球王国在17世纪初期被日本打败并控制的时候，人口大概10万人；到了19世纪末期被兼并前，人口接近30万人。目前冲绳县的人口将近148万。相较来看，台湾在17世纪以前一直停留在部落阶段，原住民各部落人口通常不到1000人，最多只有松散的部落联盟，没有实际统治全岛的政权。中台湾的「大肚王国」，大约统辖1、20个社，属于联盟性质，每社30到50户，人口约数千人。

真正开始治理全台的国家是西元1624年到来的尼德兰（荷兰只是尼德兰的省，最有名的省），西元1662年郑成功赶走荷兰人，台湾才进入中国版图，从此才真正认识台湾。先前的史书提到夷洲、琉球或是小琉球，往往语焉不详，难以推论就是台湾。

荷兰人因为要开征人头税而统计人口，西元1661年汉人有2万7500人，原住民大约5万，总人口比当时的琉球王国还要少。明郑统治台湾的晚期，原住民人口没有增加，反而是汉人增加到了超过10万人，已经接近琉球。到了被割让给日本时，台湾人口已超过254万人。昔日琉球国，今日沦为冲绳县。至于曾经被称为小琉球的台湾，随着中华民国政府迁台，以及政党轮替与民主发展，稳定站上了国际舞台。

（作者为国立台湾艺术大学广播电视学系教授、历史作者）