太陽系始祖級「智神星」 周日現蹤離地球最近

太阳系第三大小行星「智神星」位在火星和木星间的主小行星带内，将于5月19日达到「冲」的位置，在此前后与地球距离最近，也最适合观察。图／台北天文馆提供

太阳系第三大小行星「智神星」（Pallas），位在火星和木星间的主小行星带内，直径约544公里，外观呈扁椭圆形，是一颗形成于太阳系初期的「原行星」，保留当时最原始风貌，对研究太阳系与生命起源具有重要意义。台北天文馆表示，它将于5月19日达到「冲」的位置，在此前后与地球距离最近，也最适合观察。

天文馆指出，智神星1802年被发现，位于火星和木星间的主小行星带内。虽然太阳系中有数十万计小行星，但主小行星带只剩灶神星、谷神星和智神星仍保有原行星的珍贵原始面貌，前两者均已由NASA的黎明号探测器造访，智神星因轨道特殊，迄今尚未被太空船探测过，可说是太阳系内部最神秘的始祖级星体。

天文馆提及，设置在鹿林天文台的12吋望远镜5月6日深夜捕捉到智神星的身影，短短3小时内即可看出其位置变化，虽然只移动大约3角分，还不到满月的十分之一，但其实远在3亿2千万公里外的智神星，正以时速超过6万公里，将近喷射机百倍的高速飞驰着。

天文馆说，近几天日落后，民众可在无光害地点，使用天文望远镜朝向东北方天空，就有机会观赏到这颗始祖级的智神星。