探索小行星 日本太空砲就绪就待隼鸟二号升空
▲ 日本宇宙探测器「隼鸟二号」登陆小行星1999JU3想像图。（图／取自日本新闻网）
继「隼鸟号」从小行星上带回物质之后，日本科学家准备在另一颗小行星表面炸出坑洞，研究小行星组成成份，这些科学家23日说，他们为此研发的新太空大砲已测试成功，并在5年后于一具宇宙探测器上发射。
日本宇宙航空研究开发机构（Japan Aerospace Exploration Agency）表示，这具大型武器将于2018年某个时候开火，朝小行星1999JU3表面发射金属弹。根据2010年的初步观察，1999JU3小行星上有有机物和含水量较多的矿物质。
日本政府计划在2014年发射外太空探测器隼鸟二号（Hayabusa-2），探测的目标就是小行星1999JU3。隼鸟二号发射太空大砲后，将降落在小行星表面，采取爆炸激起的尘土样本，以进行研究计划，探索是否有有机物质或水的迹象，借此揭开大海起源的奥秘。
2003年5月9日，日本的小行星探测器「隼鸟号」借着M-V火箭成功发射至太空，直奔小行星25143（又名「糸川」；Itokawa），飞行两年多后降落小行星上，采集到沙尘再返回地球，并预定要打在小行星的子弹因故未能发射。
2010年6月13日，隼鸟号经过7年的宇宙旅行，重返地球于大气层烧毁，密封舱与本体脱离，在澳洲内陆着陆，运回日本在宇宙开发机构开舱进行研究。隼鸟号经金氏世界纪录认定为「世界上首架从小行星上带回物质的探测器」。