天皇退位其实不罕见！日本过去124代天皇 58位近半数都曾让位
日本明仁天皇禅位于儿子德仁，是日本皇室暌违202年再发生「生前退位」，吸引全球瞩目。不过，若回顾日本历史，事实上天皇生前退位的情况并不罕见，在昭和以前的124代天皇中，就有将近半数的58代天皇，是透过让位的方式交接皇位。
NHK报导，日本史上第一次天皇「生前退位」发生在西元645年的「飞鸟时代」，第35代皇极天皇让位给孝德天皇，皇极天皇成为首位禅位的天皇。
进入平安时代之后，天皇让位的情形也逐渐变得频繁，截至江户时代以来，有将近半数的天皇都曾透过禅位的方式传承皇位。禅位后的天皇被尊称为「上皇」，也就是「太上天皇」之意。
在平安时代后期，经常能见到天皇禅位后，以上皇的身份介入政治的情况，又被称为「院政」，但这种风气只维持了约100多年，直到镰仓时代前期为止。
在明仁天皇之前，日本历史上最后一次禅位发生于江户时代的1817年，距今202年前，由光格天皇让位于仁孝天皇。报导指出，光格天皇让位后完全不插手任何政务，反而致力于促进和歌等传统文化传承，并奖励文化学术研究。
进入明治时代之后，为了避免天皇生前退位可能引发的政治动荡，才开始限定天皇终身在位制，皇位只能透过驾崩后继承的方式传承。直到1947年现行《皇室典范》制定后，日本社会对于是否该引入让位制度仍有争议。日本宫内厅则说明，在日本现行宪法之下，天皇并没有实际的政治权力，因此禅位造成国政混乱的情况不复存在。