天文学家发现最遥远星系 大霹雳后7亿年后形成
▲天文学家发现最遥远星系z8_GND_529，距今约131亿年前形成。（图／取自网路）
天文学家借由哈柏太空望远镜的CANDELS巡天观测资料，发现迄今已知最遥远的星系，在约131亿年前、也就是学界所认定大霹雳大约7亿年之后形成，若以宇宙年龄138亿年来看，这个星系位在相当于仅5%宇宙年龄时期。这项报告在24日出刊的《自然》（Nature）上发表。
科学家命名为「z8_GND_5296」的星系，花了约131亿年，才让透过红外线侦测的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）与夏威夷凯克天文台（Keck Observatory）观测到它的光谱。由此获得z8_GND_529红移值高达7.51，是现今所有已知星系中，红移值最高的，且发现这个星系的恒星诞生率非常高。前一个星系最远记录保持者的红移值为7.2。
领衔研究的德州大学奥斯汀分校助理教授芬克斯坦（Steven Finkelstein）表示，「我们在看的，是将近131亿年以前的星系，所以这是比我们的太阳出生时间还早大约80亿年的东西，当然，生命在更晚之后才开始出现。」
令人惊讶的是，在43个候选的遥远星系中，只有z8_GN_5296披露重要的化学证据，能证明它的距离。芬克斯坦与同僚因此想问，他们是不是发现了通往更大谜团的线索，得以了解宇宙中最初的恒星与星系，花了多久时间才让光线穿越形成初期的氢气薄层透出光来。
科学家认为，恒星在某个时间点爆炸，发出高能量的紫外线辐射，星系间的氢原子随之分裂成电子与质子，而这些氢离子化之后将会导电，不再散发光线。那种情况发生的时间，可能与z8_GND_5296存在时间差不多。
z8_GND_5296约为太阳的10亿倍大，有两个不寻常的特征，可能是它可被观测、而其他姊妹星系观测不到的原因之一。第一，z8_GND_5296以非常快的速度形成恒星，产生的恒星数目是银河系的100倍左右，因此比其他候选星系还要亮。第二，它比氢以及氦重的元素出乎意料地多。
科学家说，这些元素会在恒星内部核融合后凝聚，因此z8_GND_5296要不就是内含大量大型恒星的爆炸余烬，要不就是它是在塞满前一代恒星余烬的区域形成。
芬克斯坦说，「可能的情况是，这个星系（z8_GND_5296）是居住在过度拥挤的（氢离子）区域，所以我们看得到它...不过这是有点推测得来的说法。我们只知道，其他星系内部的氢气多更多，所以我们才看不到它们。」（新闻来源：中央社、台北天文馆之网路天文馆网站）
参考网址：http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2013/10/23http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2013/39/http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-24637890http://edition.cnn.com/2013/10/23/tech/innovation/most-distant-galaxy/index.html?hpt=hp_c5http://www.reuters.com/article/2013/10/23/us-space-galaxy-idUSBRE99M1CR20131023http://www.sciencedaily.com/releases/2013/10/131023131800.htmhttp://www.universetoday.com/105694/taking-measure-a-new-most-distant-galaxy/