通膨重伤中产家庭

图╱路透

新闻提要■以往通膨巨兽来袭，穷人受到打击最大！不过这次情况却显得反常，因为中产家庭反而沦为受害最深的一群。

精句选粹■Inflation is often called a tax on the poor, but this time it’s hit middle-income households the hardest.

在过去、通膨被视为是对低收入者征收的「隐形税」，让穷人更加贫困。不过这次中产阶级却比低收入者更惨，面临万物齐涨、但又不符合政府补助资格，导致愈来愈多中产家庭过着入不敷出的生活。

根据美国国会预算办公室（CBO）的调查指出，超低失业率让许多低收入家庭可轻松找到工作，并享有加薪待遇，使得他们收入能高出生活成本。这些低收入者先前在疫情期间，还获得联邦政府的补助津贴。至于收入在另一端的高收入民众，虽然面临股债市的庞大亏损，但是优渥的薪资与储蓄让他们还是有余力能负担开销。

中产家庭购买力掉3％

中产家庭则是在夹缝中求生存。根据CBO统计，去年他们来自薪资的购买力较前一年减少2.9％。而在同时，位于社会阶层底部与顶端的五分之一家庭，其购买力却各自增加1.5％与1.1％。这也让许多中产家庭抱怨想要维持家计已愈来愈困难。

CBO指出，2021年美国家庭年所得中位数为70,784美元。

43岁的德思卡（Jessica DeCicco）育有四子、目前透过远距工作，为一家行销公司担任执行助理，时薪为30美元。她的丈夫在纽泽西警察局担任队长、年薪为12.5万美元。

虽然他们的收入勉强可以支撑住在纽泽西Long Valley郊区的生活，不过这对夫妇依然感受到沉重的财务压力。

他们每季缴交的水费比一年前多出200美元、每月电费也增加100美元。疫情爆发前，他们到杂货店的购物支出约为200美元，不过最近一次，支出却攀升到378美元。尽管如此，德思卡为了孩子健康，依然坚持为他们购买有机牛奶，然而每周4加仑的牛奶费用也从28美元大幅涨至40美元。

小孩加入家庭撙节计划

鉴于物价不断攀高，德思卡为撙节支出，只好降低剪发与染发的次数，并在最近还减少退休金帐户的存款费用，用来支付每月2,700美元的房贷。

她的14岁儿子也感受到无形的家庭经济压力，因此在圣诞节时向亲戚表示，希望用钱取代礼物，能为学校乐队的旅行筹措经费。11岁的女儿则要求妈妈在Etsy为她设立帐户，这样她就能透过销售自己制作的手环赚取零用钱。

学生与房客先前在疫情期间还能迟缴付款，当时美国家庭还能领取联邦政府发放的纾困支票。如今这些优惠措施都已逐渐取消。

在佛蒙特州，粮食券的申请资格是收入在联邦贫穷线的1.85倍，亦即略高于年收入5.1万美元。不过该州粮食银行执行长塞尔斯（John Sayles）却发现到，近来有日益增多的家庭来领取粮食券。他们过去从未领取这些补助，而且也不符合联邦粮食券的领取计划，这些家庭多有工作、而且薪水也还不错。

中产家庭面临的风险在过去两年遽升，有部分是归因于他们购买的食品与服务，例如汽车与汽油都涨幅可观。

伦敦经济学院经济学助理教授贾拉瓦（Xavier Jaravel）发现2020到2022年期间，中产家庭经历的通膨远超出15％，至于低收入与高收入家庭面临的通膨则为14％。原因在于中产家庭支付的汽车与汽油价涨幅最为明显。未若以往，低收入家庭通常遭遇较高的通膨。