头条揭密》诺奖得主被指新冠病毒与基因研究自相矛盾 到底谁错？

2022诺贝尔生物医学奖得主帕博曾因几篇有关新冠病毒与尼安德塔人基因的研究而引发争议。 （图／

本届诺贝尔生物医学奖得主史万提．帕博(Svante Paabo)获奖后持续被考古界与医学界热烈讨论，原因在于他前2年曾发表数篇论文，研究就尼安德塔人（Neanderthals）残留在人类身上的基因对我们抵抗新冠病毒的影响，曾让媒体解读为理论的大反转，造成了不少误解。后来有愈来愈多的专家──特别是在帕博获奖后──出面抨击当时媒体报导曲解帕博研究的内涵与用意。而媒体这种做法，显然也仅仅是为了哗众取宠与赚取点阅率而已，对于事实采取更认真态度的读者而言，不可不察。

帕博在有关尼安德塔人与人类遗传基因关系的研究论文中，涉及这些基因与新冠病毒关系的部份，首次发表于《自然》科学期刊2020年9月，题目是《影响新冠病毒重症化的遗传性风险因素继承自尼安德塔人》。这项研究发现人类基因中有一组的特性与新冠病毒患者住院和呼吸衰竭的风险有关，而这组基因在先前的研究中已证明是来自于数十万年前尼安德塔人遗传给人类。

遗传医学与古人类学研究发现人类的基因中存在与新冠病毒重症化的相关因素，而这些因素与尼安德塔人留在人类身上的基因有关。（图／Shutterstock)

到了2021年1月，帕博又在《美国国家科学院期刊》（PNAS）发表另一篇论文，标题是《有预防新冠病毒重症能力的基因组区域继承自尼安德塔人》，内容指出人类某个遗传自尼安德塔人的基因可帮助人类降低新冠重症的风险。今年年初帕博又在《自然─遗传学》期刊发表这项研究更详细的内容，他找到了基因的位置与作用，并了解这个基因在清除病毒并降低重症率的机制。

帕博2021年发表的研究认为人类某个遗传自尼安德塔人的基因可帮助人类降低新冠重症的风险，被认为与其先前研究相互矛盾。（图／路透）

当时媒体对此的报导认为帕博的立论前后矛盾，许多媒体以「大反转」为标题，认为其研究结论出现逆转，但也是仅止于此，对于研究内容几打都没有详细的除述或请专家进行解读。

有些专家批评媒体这些半吊子的报导会误导读者，让读者认为尼安德塔人相关的基因缺陷造成人类对抗新冠病毒的能力出现重大漏洞。有的媒体甚至把一些现代人不良生活习惯造成的健康问题例如忧郁、肥胖、第2型糖尿病，以及吸烟等都归咎于尼安德塔人的遗传基因所引起。或许如此的解读可以让一些改不掉坏习惯的读者可以获得一点心理上的安慰：这不是我的坏习惯，这是人类基因的问题。

人类基因进化历程经历了数十万年甚至更久的时间，每个基因的存在都有它的作用，至今还没发现哪个基因是为了让人类自取灭亡的，病毒是在进化的过程中找到了人类细胞中的某个部份做为突破点，必须弄清楚这个互动过程中的因果关系。有些目前已知看似人类基因天生的缺陷──例如地中海贫血症，但深入研究便知这种基因缺陷是在人类进化过程所产生，目的是为了适应当时的生活环境中极为普遍的疟疾。

有些专家批评媒体粗浅的报导会误导读者，让读者认为尼安德塔人相关的基因缺陷造成人类对抗新冠病毒的能力出现重大漏洞。（图／Sutterstock)

在现代医学快速进步的过程中，我们也愈来愈了解基因的多样性和复杂性，也更加清楚人类基因与环境的关系。有些遗传基因会病症加重，有些则会加速康复，而这些都是数十万年来基因不断演化所积累的结果。

有些新冠病毒的报导误导读者，让读者认为尼安德塔人相关的基因缺陷造成人类对抗新冠病毒的能力出现重大漏洞。（图／伦敦自然历史博物馆）

近年来受新冠疫情影响，许多研究也深入发掘病毒与人类基因之间的各种关联性，这些研究在新冠病毒预防与治疗等临床上的作用不大，但却是人类遗传学与免疫学上的重要成果。帕博从基因的角度研究新冠病毒，使用的是人类进化的尺度，这种尺度动辄数千数万年，其研究结果被一些人以哗众取宠的心态与不负责任的方式广为传播，是目前网路社会极重要的特征，对执著于真相的人来说，应该特别留意。