头一遭 竹县义民祭线上直播

义民祭受到疫情影响，今年缩小规模举办，庙内、庙外均有人数限制，有信众献上米猪，未来将捐给弱势家庭。（庄旻静摄）

义民祭27日正式登场，今年受到疫情影响，庙内限定100人、场外500人，缩小规模举办，庙前方仍有神猪、神羊展示及信众心意，今年首度采取线上直播，让无法到场的民众，也能同步参与义民祭。

义民庙董事长林光华指出，原先计划若3级警戒延长，义民祭要改线上举办，祭典当天也有防疫计划。林光华说，义民祭订在农历7月20日，很多人以为是普渡，但不只如此，义民爷是当年祖先开疆辟土，在林爽文事变时，集结客庄、泉州厝、道卡斯族对抗叛军的义勇军，而祖先慈悲普施给孤魂、给予安慰，「双重意义非常重大」。

今年轮值祭典区为枋寮联庄，范围包含新竹县新埔镇、竹北市等，总炉主林锦华表示，今年为举办祭典百年以来，首度面临到疫情，但幸好祭典区大多配合，他也很感谢15个里配合分流奉饭，让信众能向义民爷献上心意。

因疫情影响，今年参与神猪比赛的头数锐减，创下历史最低纪录，仅有22头参赛，不过特等奖神猪超过1500斤，27日也在褒忠亭义民庙展示，另有信徒献上米猪、素猪，取代原有的牲礼。

新竹县长杨文科表示，今年祭典仍在疫情期间，他认为义民精神就是要团结一心，义民爷曾陪伴客庄度过霍乱、H1N1全球流感疫情，面对新冠肺炎威胁，期望也能效法义民爷忠义的精神，全民共同努力抗疫，早日回归正常生活。