土卫二冰下海洋蕴藏高浓度磷 增添孕育生命潜力

综合路透社与法新社报导，科学家根据美国国家航空暨太空总署（NASA）太空探测船卡西尼号（Cassini）搜集的资料，有了这项发现。卡西尼号是第一艘进入土星这个巨大气体行星轨道的太空船，1997年10月发射升空，2004年开始绕行土星、土星环和土星卫星，展开为期13年、具里程碑意义的探索之旅。

德国领导的国际科学家团队将研究结果发表于全球知名科学期刊「自然」（Nature），并由位于加州洛杉矶附近、设计并建造卡西尼号探测器的NASA喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）做出上述宣布。

这个研究团队先前证实，土卫二（Enceladus）的冰粒含有丰富的矿物质和复杂的有机化合物，包括胺基酸成分，正如科学家所知，这些物质与生命有关。

然而，在此之前，研究人员从未在其中发现磷。科学家认为，组成生物的6种必要化学元素为碳、氢、氧、氮、磷、硫，而磷是含量最少的一种。

研究主笔、柏林自由大学（Free University）行星科学家波斯柏格（Frank Postberg）在喷射推进实验室的新闻稿中说：「这是首度在地球以外的海洋中发现这种基本元素。」

磷是DNA结构的基础，也是地球上所有生命形式的细胞膜和载能分子的重要组成部分。

最新研究是以卡西尼号飞过富含盐分的冰粒时所进行的测量为基础，这些冰粒是从土卫二南极冰冻地壳下的地下海洋喷出间歇泉时喷射到太空中。

卡西尼号发现的地下海洋，有利微生物生存，使土卫二成为我们太阳系中地球以外宜居潜力最高的星球。

另一个则是木星卫星「木卫二」（Europa），据信它冰雪封冻的地表下也蕴藏着全球性的液态海洋。

最新发现的另一重点是，研究共同执笔人在欧洲和日本的地球化学探勘模型显示，土卫二冰下海洋的磷浓度，至少是地球海洋的100倍。

共同研究员、德州圣安东尼奥（San Antonio）西南研究院（Southwest Research Institute）的行星科学家格莱恩（Christopher Glein）说：「这种关键成分可能足够丰富，足以支持土卫二海洋中的生命存在。这对天体生物学来说是个惊人发现。」

尽管如此，科学家强调，磷、复杂有机化合物、水和其他生命基本组成部分的存在，只是证明像土卫二这样的地方可能宜居，而非确实有生命存在。无论是过去还是现在，科学家都没有在地球以外的任何地方发现有生命存在。

格莱恩说：「生命是否可能起源于土卫二的海洋，仍是一个悬而未决的问题。」