土卫六泰坦大气「长肚脐」 原因是南北半球季节交替
土星是太阳系中与木星、天王星、海王星并列的巨大的气态星球，近日NASA的卡西尼（Cassini）无人探测船观测到土卫六号──泰坦，其南半球正处于冬天，科学家透过侦测照发现土星南半球有个巨大气旋盘旋上空，因为有着明显的季节气候现象，土星便成为科学家最想研究的星球之一。
▲南北半球季节交替，泰坦表面如同长肚脐（图／翻摄于NASA官网）
2004年卡西尼探测船进入到土星轨道中执行观测土星的任务，而这颗土卫六──泰坦，是其卫星中最大的一颗，也具有「环系统」，土星虽然大气层浓厚但也存在着季节气候，甚至雨季、河流、海洋；目前是土卫六南半球进入冬季的时刻，卡西尼探测器发现，进入冬季的南半球上空出现一片巨大且剧烈的气旋，反观北半球目前已和缓多，而北半球的暖气体与南半球的冬季产生明显交替，便可从卡西尼观测器看到宛如一个「热点」（hot spot）在大气层中非常突出。
泰坦的大气层由浓厚甲烷与氢组成，阻挡了大部分的太阳紫外光，在冬季降下来的冬雨也是含着有毒的碳氢化合物，因此泰坦的表面会有出现不少被侵蚀的痕迹。
科学家表示，当初卡西尼在2004年时观测到的泰坦，气候也是如此剧烈过，但是土星上的季节比起地球都来得漫长，一直到了2011年后北半球的剧烈程度才逐渐消失，经过卡西尼观测两个季节后，北半球已经趋于平缓，科学家不免推测着，难道这颗卫星上亦有藏着「生命起源」的可能？但浓厚的大气层的谜底尚未解开，想要探知生命起源，肯定还需一段长远的过程。