土星環今年最小傾角僅1.9度 後天土星近接月亮肉眼可見
2024年土星环变化。图/台北市立天文馆提供
望远镜中最美丽行星的土星,透过小型望远镜就能看见其壮观光环,台北市立天文馆预告,随着土星与地球相对位置的改变,土星环的外貌也会发生极大变化,现在土星环是北面朝向地球,土星目前位于宝瓶座,今晚11点15分会从东方升起,土星环今天将达到今年最小倾角、仅1.9度,在小望远镜中成为几乎消失的一条细线。
天文馆指出,根据研究,土星环可能是亿年前被土星重力扯碎的卫星或彗星残屑,主要部份的半径约14万公里,超过土星本体2倍,但其厚度仅约10公尺至1公里,所以当其侧向地球时,几乎无法看见。
天文馆提到,从地球看,土星环的倾角在一年内会有波动,但变化幅度不大,只有几度左右;这是因为土星的自转轴和轨道面间,有27度的倾斜角,加上土星的轨道面和黄道间也有2.5度的夹角。
天文馆也说,从大范围来看,2009年9月起,从地球上看到的土星环一直是北面朝向地球;2017年底土星环倾角达到27度,之后倾角开始变小,直到明年3月23日后,土星环会转为南面朝向地球。
天文馆进一步表示,土星环倾角呈0度而消失的奇景,每隔13至16年会再度发生,上次是2009年,下次将于明年3月,届时即使透过大望远镜也无法看见土星环。天文学家还发现,土星环中的物质正在逐渐坠向土星,大约亿年后可能真正完全消失。
另外,6月27日还有「土星合月」,土星于晚间11点东升时,仅在月球上方0.99度,以肉眼观看两者非常接近,南太平洋部分地区甚至可观赏到「月掩土星」奇景。
天文馆预告,6月27日还有「土星合月」,土星于晚间11点东升时,仅在月球上方0.99度,以肉眼观看两者非常接近。图/台北市立天文馆提供