西方留用老旧核电厂

西方留用老旧核电厂图╱美联社

天然气价格飙涨让欧美陷入前所未有的能源危机，在气候对策与发电成本纠结不断的情况下，只好依靠核能，延长老旧核电厂年限。

■The West has begun to muster the money and political support to keep decades-old nuclear reactors from shutting down, aiming to maintain a crucial source of low-carbon electricity as many economies face an energy crunch.

美、法及多国政府都计划延长现役核电厂的服务年限，比利时也宣布原定2025年退役的两座核电厂延后到2036年退役。德国原定今年底前关闭国内所有核电厂，如今也考虑是否将最新的三座核电厂延长年限至明年。就连2011年爆发核安危机的日本，也考虑重启更多核电厂来应付用电需求。

多年来欧美政府的反核立场之所以180度大转弯，一方面是因为各国逐渐意识到单靠再生能源发电很难在期限内达成气候目标，另一方面则是因为俄乌战争造成天然气价格暴涨。

法国政府已打算在未来数十年内兴建14座新核电厂，其他诸如英国、捷克、波兰等国也打算盖新核电厂。然而，在盖新厂之余也有许多国家倾向延长老旧核电厂年限，因为维修核电厂的成本要比盖新厂来得便宜，也比开发再生能源便宜。

核电厂延役 首重核安

国际能源总署（IEA）在今夏发表报告中表示：「延长核电厂服役年限是维持成本效率并在2025年前达到净零排碳目标的必要手段。」

然而，延长老旧核电厂年限在技术上及财务上仍有许多挑战。以英国为例，法国电力公司EDF在当地的核能反应炉已出现石墨块裂痕。EDF表示这类裂痕是英国反应炉特有的设计所导致，因技术困难而无法修补。

英国政府已下令EDF在英国西南部经营的欣克利角B核电厂于8月1日关闭，并预定在2028年前关闭国内所有核电厂，尽管EDF仍打算为英国另一座核电厂申请延长年限20年。

在美国方面，2013年以来美国已关闭13座核能反应炉，主因是当年天然气及其他能源价格便宜，相较之下核能发电成本昂贵。但近年随着能源需求不断扩大，美国地方政府持续提供补助维持核能反应炉运作。美国最新通过的气候法案更将在未来10年支出300亿美元延长核电厂年限。

一般而言核能反应炉服役年限40年，如欲延长年限势必得更换零件并重新评估以确保符合最新核安标准，而这些程序所费不赀。法国政府为让国内56座反应炉延长年限，将支出500亿欧元（约1.6兆台币）。

核能延命 环保团体反弹

除了技术与财务问题之外，气候变迁也增加老旧核电厂延用的难度，因为海平面上升及干旱、暴风雨日渐频繁都影响核电厂产能及核安。

由于核能反应炉需要大量水源协助冷却及发电，因此全球多数反应炉都邻近河川或海洋。今年夏天干旱频传造成河川水位过低、水温过高，已导致法国多处核电厂缩减产能。

位于美国佛罗里达州的土耳其角核电厂，则因海平面上升及暴风肆虐而受到威胁。这座核电厂使用的是全球最老旧的反应炉，起初美国核能管理委员会（NRC）核准其中两座反应炉年限延长至80年，但近日因环保团体抗议而遭到驳回。

提出抗议的美国自然资源保护委员会律师雷瑟（Caroline Reiser）表示：「美国许多核电厂都面临极端气候威胁。」

环保团体认为土耳其角核电厂使用的冷却系统来自邻近运河，但近年当地暴风雨频率增加恐怕使运河遭到破坏，影响核电厂安全。