现代人垃圾食物吃不停 研究揭祸因：700年前「黑死病」

现代人对于垃圾食物的热情，很可能肇因于欧洲14世纪的黑死病疫情。（示意图／Shutterstock）

食品工业变化多端，反映现代人对于垃圾食物（junk food）的热爱。人们到底为何如此钟情于几乎没有营养、吃多伤身的加工食品？美国、澳洲两所学府研究团队针对纵贯4000年间人类的牙齿微生物研究成果提供了令人惊讶的答案：原因之一出在14世纪肆虐欧洲的恐怖瘟疫「黑死病」。

英国《每日邮报》15日，欧洲14世纪中叶发生第二次鼠疫大流行，夺走5000万条人命，占了当时欧洲人口60%，这场瘟疫也称「黑死病」（Black Death）。鼠疫会引起发烧、疲劳、呕吐，大腿、颈部、腋下、腹股沟会出现大且疼痛的淋巴腺肿。最新研究显示，黑死病大流行期间，人类饮食与卫生习惯改变，导致口腔细菌种类有了变化，后世子孙对于垃圾食物的热爱可能由此而生。

美国宾州大学、澳洲阿得雷德大学研究团队，针对西元前2200年到西元1835年之间葬于英格兰与苏格兰共27处考古遗址的235具人类遗骸收集牙齿钙化牙菌斑，样本找出954种微生物，大致分为2类细菌。1类以链球菌属细菌为主，常见于现代人口腔；另1类以甲烷短杆菌属（genus Methanobrevibacter）为主，各界认为在现今健康人体找不到，已经灭绝。

垃圾食物高油高糖，营养价值不高。（示意图／Shutterstock）

研究人员从样本发现的口腔微生物体（microbiome）变异之中，将近11%可借由历史进程事件解释，包括黑死病。现今人类口腔发现的优势细菌，与低纤维、高碳水化合物的饮食还有乳制品摄取有关，高油高糖饮食和乳制品会导致链球菌数量增加。这些都是现代饮食的特色，垃圾食物就是其中之一。黑死病与其他历史大事可能造成链球菌在人类口腔称王。

人体的微生物体是许多微生物的组合，以细菌为主。研究人员指出，鼠疫流行期间，人类饮食与卫生习惯改变，影响了口腔微生物体组成。这些细菌与免疫力、心脏、大脑健康有关，涉及某些慢性病，包括肥胖、心血管疾病、心理健康不佳、癌症、糖尿病等等。黑死病疫情的幸存者收入较高，负担得起高热量食物。

研究团队表示，这是首度有研究证明人体微生物体可能受到史上疫病大流行影响，找出这些微生物体的起源，可能有助于了解、因应上述疾病。研究成果已发表于《自然—微生物学》（Nature Microbiology）期刊。