小超市起家 周怡華加拿大打造台灣「食」力王國

若在加拿大想品尝台湾食品,第一个想到的一定是国华超市。国华超市董事长周怡华从一家小超市开始做起,历经30年,成为加拿大最大台湾食品代理商,让纯正台湾味飘扬整个加拿大。

周怡华1993年移民加拿大,白手起家要养活一家人,她决定在多伦多开超市Yihua Fruit Market,以卖蔬果鲜花为主,进口一些台湾零食,手艺好的婆婆妈妈们自家烘培的台式点心也在她店里寄卖。

那个年代很难在海外吃到正宗台湾味,她商店虽小,卖的台湾食品却很道地,在「好康道相报」的感染力下,很快成了台湾乡亲常爱逛街采买之处。

1995年周怡华成立「国华台湾食品公司」,当初那家仅2000平方英尺(约56.21坪)的小店面也搬迁至更大的店铺;而后她在大多伦多的「小台北」区开设第二间门市;2005年转型为批发商,将更多货源铺向加拿大各省分;2010年国华在大温哥华地区开设新门市,东西岸喜欢台湾食品的人都可以轻松找到心头好。

过去十几年,多伦多和温哥华两大城市的移民结构明显改变,涌入更多来自中国大陆和东南亚移民,很多零售商纷纷调整市场策略。但周怡华一点也没有动摇,仍然坚持初衷,不卖任何非台湾的商品。她说:「我们不是实力雄厚的财团,小本经营的超市需要有特色,我认为『只卖台湾货』就是最大卖点,逛一趟国华等于绕了台湾一圈。」

她说,台湾美食在全世界拥有高知名度,有绝佳的品质保证,因此纯台湾味会让顾客自在放心。「顾客们走进我的店,可以安心挑选任何他喜欢的商品,不需要检查商品的产地。」

超级爱台湾的周怡华是最卖力的食品推广大使,国华常常举办食品主题展,这几年更结合台湾各县市政府,一起推销当地农渔产品和人文生态,与加拿大主流社会搭起交流桥梁,更多加拿大人认识台湾各地方的文化风情。

随着「台湾」名气变得更大,更多非台裔民众来光顾国华,周怡华也慢慢摸索不同族裔喜欢的台湾味道。「日本顾客很喜欢台湾水果和台湾甜点;香港顾客则喜欢寻找老台湾味道。」去年引进一款来自高雄、古法制作的咸柠檬酱,就成了香港人追捧的商品,1200罐迅速销售一空。

看似一路顺遂的周怡华,其实遭逢过人生黑暗时期。她的丈夫1999年脑溢血骤然离世,之后不久父亲往生,她于2005年发现患乳癌,但她凭着坚定的信仰和毅力度过重重难关。「我没有时间沮丧放弃,因为我有两个孩子、有许多员工和他们的家庭都依靠着我,我相信上帝有最好的安排,如此的苦难淬炼,不是要击退我,而是让我更精进。」

30年前货架上只有几十种台湾食品的规模,一步一脚印下,如今国华有4000多种台湾商品,吃的用的全都找得到。

周怡华正筹备于大温哥华地区开设第2间门市。她笑说:「台湾实力名扬世界,我的『食』力王国自然也要不断茁壮。」