小红车飞出 福建舰试验电磁弹射器
江南造船厂举行福建舰下水命名仪式。(新华社)
美国「福特」号(USS Gerald R. Ford,CVN-78)超级航母穿越大西洋的画面。(美国海军)
江飞宇小档案曾走访过新加坡航展与珠海航展,虽热爱军事,但并不好战,「武器是工业艺术品,最美好的武器,就是不使用的模样」
大陆第3艘航空母舰的003「福建舰」(CV-18),最近开始实验其电磁弹射系统,一段从空中拍摄的影片显示,试验用的「小红车」在甲板前方不远处激起了巨大的水花,显示弹射器不但舖设完成,也已开始测试。
在福建舰之前,中共海军已经有辽宁舰(CV-16)与山东舰(CV-17)两艘航空母舰,但是这2艘皆是沿袭自俄罗斯库兹涅佐夫级的滑跃起飞布局,虽然此类航舰也能发射超音速的固定翼战机(如歼15),但是战机需要较长的滑跑距离,不能满载燃油与弹药,甚至不能起飞空中加油机、空中预警机等支援型大型飞机,这都使得辽宁舰、山东舰的有效打击范围非常有限。
如果说辽宁舰与山东舰属于「俄罗斯系统」的航空母舰,那么福建舰就偏向「美国系统」。福建舰经常与美国海军的福特级相提并论,因为两舰都采用电磁弹射系统,虽然原理相似,但是设计思路有所不同;美国的福特级采用的是交流电,而中国大陆采用的是直流电系统,两者没有明显的高下好坏,就原理来看,直流电系统会更单纯与易维护一些。据了解,早在福建舰开工之前,2009年左右,中国大陆已经在黄地村和上海两地,安装了2套弹射器地面测试点,进行了相当长时间的实验与测试,经过了10年的努力,相关技术终于成熟,也就有现在所看到的福建舰。
影片当中所看到的福建舰没有升烟,显然是以外接电力在为弹射器供电,这意味着目前的福建舰,还没有达到自主动力弹射的阶段。这衍生到一个常见的问题:采用传统动力的福建舰,能否储存足够强的电力进行电磁弹射?关于这一点,在理论上应该不是问题,比如英国的伊丽莎白女王级航空母舰,同样是传统动力,但是在未来的升级规画方案,或是同型舰的外销计划书当中,就有「加装2道电磁弹射」的方案,证明并非只有核子动力才能满足电磁弹射所需的电力。事实上,电磁弹射所需要的是瞬时的大电压,因此技术关键并不在动力系统能发出多少电,而是如何储存电力。外界猜测,中国大陆应该会采用串接多个大型电容器,辅以多具大型充电电池的方案,毕竟中国大陆在国际储能产业,包括大型电容器、大型充电电池,一直具有极高的竞争优势,比如宁德时代就被称为「电池王」。
测试影片还在甲板后方有一架战斗机,状似是歼35(FC-31),显然它已内定是福建舰未来的战斗机。这确实相当合理。歼35大小合适,沈阳飞机公司也为其设计了折叠机翼设计,有评估认为,福建舰可以装载60~70架的歼35;相比于之前部署在辽宁舰、山东舰的歼15战机,则一直有体积过大,导致装载量不足的缺点,再加上歼15没有匿踪外型,在雷达上极易被发现,显然不适合未来的战场环境。
除了战斗机,航空母舰还需要远程预警机,这一点解放军已准备多时,学仿自美国E-2C鹰眼的「空警600」预警机,开发时间比歼35略早,早在2020年就开始测试飞行,它同样采用双螺旋桨动力,同样在机背上加装大型圆盘式雷达罩,也在多年之前,就看到它的鼻轮装有弹射钩,虽然目前没有影像证据,但或许在过去几年,已进行过弹射器飞行实验,说不定不久之后,就会在福建舰的甲板上看到空警600。
至于福建舰要何时才能形成战力?至少需要2~3年的时间完成测试,实际服役可能还要5~6年左右。以美国福特号为例,福特号的电弹系统是在2015年进行「小红车」测试,之后一直进行调适,包括电力分配、弹射功的校准,直到2017年,福特号才迎来第1次的战机弹射,也才宣告福特号的正式服役。美国海军的航空母舰操作经验已经累积了几十年,尚且需要2年的调校才能完成,那么经验尚浅的中共海军,必然需要更长的测试时间。